– Пусть лучше это останется тайной, – мурлыкнул даркдар, осушив свой бокал до дна. – Должна же в мужчине быть какая-то загадка!

– Да в тебе и так целая телега недосказанностей и ворох проблем в придачу! – возмутилась я. – Не боишься перемудрить?

– Отличный вопрос, леди Честэйн! – глубокий женский голос заставил нас обоих повернуть головы к двери.

В которую вплыла самая красивая женщина, которую я когда-либо видела! А мне доводилось на юбилеях дядюшки любоваться даже тремя женами губернатора, одна из которых была демоницей, другая драконицей, а третья нагиней. И признаюсь честно, ни одна из них, признанных красавиц, и пол не подметала рядом с той, что вошла в кухню.

– Не было печали, – пробурчал Даркрэйн себе под нос, но потом широко улыбнулся и отвесил поклон, радушно промурлыкав:

– Тетя Талиана!

Одного этого хватило, чтобы моя челюсть упала до тарелки, где остались лишь крошки от схомяченного бутерброда. Ведь жених не удостоил родню невесты и кивком, когда уничтожил нашу лужайку, прибыв на помолвку верхом на Тьме! Вел себя как старый дед, которому проблематично нагнуться без опасений испортить репутацию непристойным звуком. А тут, надо же, расстарался, любопытно!

– Леона, позволь тебе представить вторую супругу моего уже почившего батюшки, – даже речь этого стрекозла переменилась! – Леди Талиана де Сенбожур, ныне жена Пентарха половины Центрального региона.

– Большей половины, молодой человек, – уточнила черноокая брюнетка и махнула рукой, – давай без формальностей, я же была твоей мачехой, Дэмир. И даже разъяснила тебе все тонкости отношений между мужским и женским полом, когда ты начал заглядываться на горничных.

– Вечно буду благодарен, – пробурчал мой жених, и я с удивлением отметила, что у него порозовели кончики ушей.

Пусть едва заметно, но все же! Мне определенно уже нравится эта Талиана!

– Приятно познакомиться, леди де Сенбожур, – присела перед ней в реверансе, как полагалось нормами учтивости.

– Никаких леди, – тут же закатила глаза гостья. – Только на «ты» и по имени, никак иначе! – усмехнулась и, стрельнув глазками из-под густых ресниц, пообещала, – а не то мужу Пентарху нажалуюсь! – она расхохоталась.

– Как скажете, – я залюбовалась ею.

Вот это выпуклости! Дядюшка мой бы уже замер, пуская слюни. У меня по сравнению с ней сплошные впуклости, иначе и не скажешь! Взгляд скользнул по высокой груди, обтянутой темно-синим шелком платья, которое отлично сидело на изумительной фигуре, изящно стекая на осиную талию и пышные бедра с явным осознанием того, что для него честь подчеркивать эту красоту.

– Скажешь, – поправила Талиана, в ответ разглядывая меня. – Вот какая ты, будущая леди Даркрэйн! – черные очи задержались на материнском сапфировом ожерелье, которое все еще покоилось на моей шее. – Занятно, – пробормотала она, нахмурившись – но лишь на миг, вскоре на лице снова заиграла улыбка.

А что не так? Я тоже свела брови к переносице и уже открыла рот, чтобы честно спросить, но не успела.

– Леона, прошу тебя простить этого оболтуса, – пропела бывшая мачеха моего жениха, – он хоть и Пентарх Горного региона, но уважения к приличиям у него ни на грош не прибавилось со временем голопопого детства. Поселить невесту в своем замке до брачного ритуала – это, конечно, только он мог додуматься до такого!

– У меня были на то веские основания, – раздраженно фыркнул Даркрэйн, – и тебе прекрасно об этом известно, Талиана!

– Твои основания на поверку могут оказаться слегка надуманными, – парировала она. – Хорошо, что есть я, Дэмир. Пока мы все вместе проживаем под одной крышей, никому и в голову не придет усомниться в непорочности твоей невесты.

– И долго ты намерена тут проживать? – уточнил он с опаской.

– Такой вежливый, что молоко вон в чанах свернулось, поди! – фыркнула женщина. – Сколько потребуется, юноша. То есть, до самой свадьбы!

– Прикажу провести церемонию завтра, – буркнул даркдар, и мое сердце рухнуло в пятки.

Эй, помедленнее! Какое завтра? У меня побег запланирован с нормальным женихом через пару недель!

– И не мечтай! – ненароком помогла мне Талиана. – Не смей портить девочке праздник, ведь свадьба бывает раз в жизни!

– Твой нынешний муж поспорил бы с этим утверждением, – хмыкнул жених. – Он какой по счету, пятый?

– Всего лишь четвертый! – возмутилась она и добавила, – я – исключение!

– Из всех правил.

– Не хами, Дэмир, я твоя гостья!

– Которую никто не приглашал.

– Вот как ты запел, стало быть, нахал?

А у них теплые семейные отношения, как я посмотрю! Присев на лавку, с интересом уставилась на даркдара и его бывшую мачеху. Сильные мира сего, а собачатся, как торговки на рынке, не поделившие постоянную покупательницу, забавно!

– Не позорь нас перед невестой! – повысила голос Талиана, покосившись на меня. – Она решит, что я тебе не привила банальных норм учтивости. Отправляемся все спать – и без разговоров. Когда-нибудь ты еще скажешь мне спасибо, неблагодарный поросенок! Идем, Леона.