Неожиданно для меня, Юля вечером того же дня добавилась ко мне в друзья в «Вконтакте», и мы проболтали, кажется, до глубокой ночи. Искра, все-таки искра зажгла огонек.

Второе полугодие девятого класса не было выдающимся для меня. Я все также прогуливал занятия, хотя и стал делать это чуть реже, поскольку директор гимназии таки сообщил родителям о моей плачевной посещаемости, и мне всыпали по первое число, слонялся по тусовкам, да и в целом прожигал юность всеми доступными мне способами. При таком ритме жизни я все меньше времени уделял барабанам и на занятия к Андрею ходил уже больше по инерции, как говорится, из-под палки. К группе мой интерес также увядал, однако на репетиции я ходил не без удовольствия, правда, возможно, я просто был рад повалять дурака или же повидаться с Юлей лишний раз.

После первой встречи, я начал активно общаться с ней. Поначалу наше общение ограничивалось социальной сетью и репетициями, но уже спустя пару месяцев, выйдя за рамки «Вконтакте», оно разбавилось практически ежедневными прогулками. Сейчас я осознаю, как много времени съедали эти встречи и сколь губительно было их влияние. Кстати Саня, уже тогда пытался намекнуть мне на это, но, отказываясь слушать, я постоянно огрызался и пререкался с ним. С этого и начался наш конфликт, оказавшийся фатальным для меня.

И конфликт этот не был единственным.

Где-то в середине весны Андрей позвонил мне и попросил срочно прийти в ДК, сказав, что есть серьезный разговор. В целом, я сразу догадался, о чем он будет и, вероятно, мог бы решить все по телефону, но все-таки решил прийти на встречу. Ход разговора я, естественно, не вспомню, однако могу сказать со стопроцентной уверенностью, что он был очень напряженный и эмоциональный. По его итогу, мы пришли к решению разойтись, как в море корабли. Сейчас я жалею об этом решении. Возможно, если бы занятия продолжились, то мне удалось бы отойти от края обрыва, ну или хотя бы яма, в которой мне «посчастливилось» оказаться по жизни, была бы не столь глубокой. Но тогда. Тогда я почувствовал себя свободным. Cвободным от чего? Я так и не смог дать внятного ответа на этот вопрос. Несмотря на решение прекратить занятия у Андрея, место в группе я сохранил, хотя парни и не одобрили такой выбор, они даже пытались уговорить меня вернуться обратно. Мне же удалось отговориться от них. Кажется, я сказал, что ушел от Андрея, потому что собирался искать нового преподавателя к десятому классу. Естественно, ничего такого в планах у меня не было. Очередная ложь и ничего более.

Вот так девятый класс подошел к концу. На первый взгляд, все было не так уж и плохо, все-таки я резко стал популярным в школе, обрел новых знакомых, и не только со школы, по-прежнему играл в группе, довольно тесно общался с Юлей, да и из школы меня исключать не собирались. Мне даже удалось приемлемо закончить учебный год, по-моему, с пятью тройками. Однако родители моей радости не разделяли и не сильно обрадовались таким «успехам», даже устроили «серьезный разговор». Они всегда устраивали его, когда я заканчивал год с тройками, но даже во время «разговора» ощущалось, что им нет дела до меня. Правда должен признать, что костер ревности к сестре у меня все-таки поугас. Даже не знаю с чем связана такая перемена в моем поведении.

И все же вся эта радужная картина, сложившаяся в моей голове на тот момент, на деле оказывалась лишь декорацией, и при этом достаточно халтурно сделанной. Популярность была дутая, да и за рамки школы она практически не выходила, разве что в сомнительных компаниях группа была на слуху. Новые знакомые тянули меня на дно, словно тяжеленные гири. В группе обстановка накалялась, назревал конфликт с Саней, а в школе дела шли плохо, да так плохо, что я еле сдал экзамены для перехода в десятый класс. Ничего из этого я не замечал тогда, ведь для меня все шло просто отлично.

Лето перед десятым классом выдалось достаточно загруженным. Оценив мои успехи в учебе, родители нашли мне репетиторов по нескольким предметам. Практически каждый день я ездил в разные концы города на занятия, случалось, что в один день преподаватель ставил мне два занятия подряд. Это выматывало меня до такой степени, что, приходя домой, я просто валился с ног. Несмотря на такую ситуацию, репетиции я посещал исправно. Уже на этом этапе, я стал замечать, что мои навыки постепенно начинают отставать от навыков игры Кости и Сани. Не знаю, заметил ли кто из парней это тогда. Думаю, все-таки да.

Общение с Юлей вышло за рамки обычных прогулок как раз в то лето. Кажется, в июле, она позвала меня на вечеринку, которую устраивали ее знакомые, и я, недолго думая, согласился. Летом я практически не пропускал подобных тусовок, которые обычно представляли из себя жесткую попойку подростков. Не уверен, но кажется именно тогда в наш огонек подкинули дров. Не сказал бы, что между нами начались любовные отношения, по-крайней мере, тогда мы не целовались и не признавались друг другу в симпатии. А что же произошло? Зарождение эмоциональной связи. На самом деле, это было неизбежно. Я и Юля были очень похожи. Родители так же не уделяли ей достаточно внимания. Характеры у нас были практически одинаковыми, благодаря чему мы, как говорится, понимали друг друга без слов. Привычки, интересы, повадки. Здесь различия уже встречались, но достаточно редко, впрочем, на фоне этих различий споров у нас никогда не возникало. На той же вечеринке мы впервые пили алкоголь вместе.

Помимо таких вечеринок, я каждый день приводил Юлю гулять в компанию своих знакомых. Компания эта состояла из ребят разного возраста, в большинстве своем школьники 9-11 классов, забившие на школу и домашнее задание. Конечно же, среди нас были и первокурсники (перваки, как их называют студенты старших курсов), которые умом, по сути, не сильно отличались от одиннадцатиклассников, но на них смотрели с каким-то благоговением. Причина такого отношения была проста: первокурсники были единственными в компании, кто мог беспрепятственно покупать сигареты и алкоголь в любом магазине. По правде говоря, время компанией мы проводили достаточно уныло. Обычно, собираясь на площади неподалеку от школы искусств, мы занимали пустые лавки и сидели, уткнувшись в телефоны. Или же пили пиво. Реже пинали мяч или бросали фрисби, если кто-то конечно догадывался принести их с собой. После 10 класса, компания начала стремительно разваливаться. Кто-то навсегда пропал из моей жизни, с кем-то я еще некоторое время поддерживал связь, однако и они потом тоже растворились. Почему так вышло? Трудно сказать. Скорее всего большинство просто-напросто повзрослели, обзавелись настоящими друзьями и покинули наши ряды, некоторые же просто нашли нам замену.