Шрифт:
Только белая жрица не волновалась об этом. Она говорила, что великий дух обязательно убережёт эти новые, священные земли. Каждый вечер она собирала весь эльфийский народ на молитву, которую проводили у горящего дерева. Несколько раз она приглашала на неё и Рома, но последний был занят.
День и ночь он стоял на склоне, с которого в другое время и в другой реальности Мира рассматривала земли нового материка. Только женщина смотрела на юг, в то время как взгляд Рома был обращён на север.
Три недели прошло с тех пор, как он и его экспедиция высадились на эти земли.
Первую неделю волновалась только его душа.
Вторую — разум.
И сейчас, в начале третьей недели он понял, что корабли уже не вернутся.
Но Ром ждал. Он сам не знал, почему ждёт. Совершенно спокойно он сидел на зелёном склоне, на который время от времени, когда бесновалось море, брызгали капли, мял цветы и траву под ногами, и смотрел на морской горизонт. Остальные эльфы работали, молились, строили себе новый дом, а он... Не знал, зачем всё это. Не знал и ждал, ибо не было в его жизни ничего кроме этого ожидания.
Ещё через пару недель к нему пришёл Меркел.
— Она мертва, — сказал старик.
— Чего чего, а прямоты тебе не занимать, — вздохнул Ром и улыбнулся.
— Сколько ещё ты намереваешься здесь сидеть?
— Не знаю. Обычно эльфы живут сотню лет, но мне почему-то кажется, что я смогу прожить побольше. Дети всё равно меня не знают, да и не особенно я хороший отец, если так подумать, так что... — он пожал плечами. — Красивая будет легенда, правда? Поэтичная...
Меркел было нахмурился, как вдруг Ром вскочил и пристально уставился в сторону моря...
Глава 20. Буря
— Что там? — спросил Меркел. Ром ему не ответил. Он внимательно смотрел на море. Через минуту немного притуплённое зрение старика тоже что-то уловило на горизонте. Меркел вздрогнул всем своим телом и сказал:
— Корабли... Ром, ты...
— Я знаю, — сухо ответил Ром. В его голосе не прозвучало даже намёка на радость. Он прекрасно понимал, что невозможно, чтобы корабли задержались на целый месяц. Могло быть лишь одно объяснение, почему они явились только сейчас...
— Я соберу солдат... Почему они решили высадиться именно здесь? Мы не контролируем, даже не знаем и сотой доли побережья. Они могли высадить свою армию в любом другом месте... — Меркел нахмурился.
— Два варианта, — невозмутимо ответил Ром. — Либо они надеялись, что мы не поймём, что это они... Заметить перламутровые глаза на таком расстоянии довольно проблематично, либо... Им всё равно, — на его губах показалась горькая улыбка.
— Либо они уже высадились на другом участке побережья и сейчас проводят отвлекающий манёвр, — добавил Меркел. — Идём.
Через десять минут остальные эльфы, которые в это время сооружали лагерь на побережье, тоже заметили приближение флотилии. Сперва все обрадовались, думая, что это наконец явилась последняя экспедиция, однако затем простые эльфы тоже поняли, насколько невероятным было подобное развитие событий.
И сразу ужас охватил эльфийский народ. Мужчины и женщины стали бледнеть от страха. Солдаты, которым приказывали срочно взяться за оружие, были не в состоянии даже пошевелиться. Мечи, луки и копья дрожали в их руках. Зачем сражаться? Это бессмысленно. Они оставили дом и сбежали сюда, на другой край земли. Они думали, что здесь найдут свою землю обетованную, своё убежище, но если это было не так... В чём смысл? Многие эльфы и вовсе упали на колени и, полные отчаяния, приготовились принять свою участь. Даже хриплые крики офицеров не могли заставить их подняться...
Меркел сжал кулаки. Ром покачал головой, грустно улыбнулся и посмотрел на море. Если надо, он собирался сражаться в одиночку. Даже если его ждёт верная смерть... Пусть. Почему бы и нет? Мужчина уже схватился за кинжал, как вдруг...
— На колени! На колени! На колени!
— На колени! На колени! На колени!
— Во имя Великого Белого Духа... На колени!
Зазвучал хор. Тысячи эльфов обернулись и увидели процессию в длинных белых мантиях, которую возглавляла юная девушка. Это была великая жрица. С благоговейным выражением на своём прекрасном лице, она опустилась на траву возле утёса и стала молиться.
Некоторое время эльфы просто наблюдали за ней.
Затем, один за другим, они тоже стали падать на колени и молиться, и просить Великого Белого Духа, чтобы он защитил их от страшной, чёрной орды.
И как ни кричал после этого Меркел солдатам, чтобы они схватили оружие, как ни приказывал он лучникам построиться — всё было без толку. Наконец, понимая, что только Ром теперь сможет поднять войско, старый наёмник направился к своему приёмному сыну и к великому своему удивлению обнаружил его на коленях читающим молитву.