На камне сидела девушка с длинными чёрными волосами и держала копьё. Волчонок посмотрел на неё и, как это не странно, совершенно не удивился. Он был абсолютно уверен, что никогда её прежде не видел и не знал, и тем не менее само существование этой девушки казалось ему настолько же закономерным и постоянным, как красная луна, которая освещала его демоническую жизнь.

Глаза девушки были чёрными, и тем не менее в них проглядывались маленькие огоньки — единственные звёздочки среди безграничного тёмного неба.

— Кто ты? — спросил Волчонок.

Вопрос показался ему дурацким.

— Дурацкий вопрос, — ответила девушка.

Волчонок кивнул.

Повеяло прохладным ветром, и волосы девушки малость приподнялись. Она повернула голову, как будто провожая ветер взглядом.

— Тебе хочется жить? — вдруг спросила она.

— Да, — машинально ответил Волчонок.

— Почему?

— А разве для этого нужна причина?

— Теперь — да.

Волчонок открыл рот и вдруг свалился на колени. Он посмотрел на свои руки, посмотрел на мир вокруг. Ветер крепчал. Он поднимал песок, срывал листья с деревьев, оставляя только чёрные каркасы, и гнал по небосводу звёзды...

— Твоя душа переполнена, — всё тем же спокойным голосом говорила девушка. — Я не буду вдаваться в подробности... Я понимаю их не больше тебя. Но я знаю, что, если ты хочешь остаться цельным, тебе нужна причина.

— Я...

Волчонок сглотнул.

Причина? Что значит причина? Он этого не знал, и потому что он этого не знал, мир распадался прямо у него на глазах. Ему нужно было...

— Собраться, — сказала девушка.

А для этого нужна...

— Причина.

Повод, нет, цель, ради которой он будет...

— Жить, — произнесла она тихим голосом, опуская взгляд.

Волчонок медленно закрыл глаза. Перед ним замелькали воспоминания. Он вспомнил песок. Вспомнил кровь. Вспомнил битвы, которые пережил, и друзей, которых потерял... В сравнении с прочими демонами жизнь его была неплохой, но был ли у неё смысл? Было ли в ней что-нибудь такое, ради чего не просто стоит, но именно нужно, необходимо жить?

Перед ним пронеслось светлое лицо, белые волосы, зубастая улыбка. Сердце его заныло, а мир, казалось, перестал рассыпаться... Но всего на секунду, после которой он стал разваливаться с неистовой скоростью, когда прекрасное белоснежное личико стало стремительно растекаться в алую массу...

Волчонок почувствовал, как внутри него открывается бездонная пропасть. Он её потерял. Потерял навсегда. И всё потому что...

«Люди... Хитрые твари...»

Волчонок замер. Даже не так: весь мир замер, и вместе с ним застыли его мысли.

Он стремительно пикировал в бездну, когда в ней вспыхнула искра — вспыхнула и стала стремительно разноситься чёрным пламенем.

Люди... Он увидел белую кожу, стекающую с её нежных рук.

Это сделали...

Её глаза вывалились из глазниц и упали, оставляя за собой чёрные впадины.

Люди...

Волчонок заскрипел зубами, и пламя внутри него вспыхнуло с безудержной силой. Он испытывал его прежде и не раз, но теперь оно было сто крат ярче. Теперь оно пожирало всё вокруг, оставляя только безграничный в своей черноте уголёк.

— Я... Хочу...

— Отомстить. Я знаю, — сказала девушка.

Волчёнок открыл глаза. Она стояла прямо перед ним, её чёрные волосы развевались на ветру. Одним движением она занесла копьё и вонзила ему прямо в сердце. Волчонок ожидал испытать безмерную боль — её не было. Только пламя внутри него сгустилось, обратившись тягучей и чёрной как копоть магмой.

— Месть — это клеймо на сердце, — говорила Дочь Волка. — Это не дар, но проклятье... Ну и пусть, — с этими словами она вонзила своё копьё ещё глубже, и Волчёнок забился в конвульсиях. Вместе с ним страшный трепет охватил весь мир. Он стал ломаться и разваливаться на куски, и в какой-то момент от него ничего не осталось — исчез лес, исчезло небо, исчезла девушка с чёрными волосами, и лишь чёрное копьё, которое она... Нет, которое Он сам вонзил в своё сердце поддерживало последние обломки его сознания.

Волк схватился за него...

...И медленно открыл глаза.

...

В это же время новость о том, что случилось в обители царицы Вечного Хлада, разнеслась по всему миру.

На руинах стали собираться шакалы.

Раньше других явились кролик, с ног до головы покрытый чешуёй, глаза которого сверкали, словно красные звёзды, и огромный слон с человеческим телом, рост которого достигал более четырёх метров.

Первый был царём Восточного предела.

Второй — царём Западного грома.