— Пришла женщина по имени Хизер Лайтфилд.

— Она классная, верно?

— Почему вы не поговорили со мной о дополнительной помощи с Рен?

— Я не хотел с вами спорить.

— С чего бы мне спорить?

— Вы серьезно? Вы бы сразу ощетинились.

Он был прав.

— Я подумал, как только вы познакомитесь с Хизер, — признался Норт, — она вас покорит.

— Она в порядке. — Норт рассмеялся. — Ладно, она более чем в порядке, но я не могу позволить себе оплачивать няню. Она, наверное, берет больше, чем я зарабатываю.

— Почему вы должны ей платить? Я позаботился об этом.

— Но…

— Я же обещал, что постараюсь как можно больше облегчить вам жизнь, вот и держу обещание.

Он не говорил ей ничего подобного.

— Кроме того, Фииш начал уже доставать. И не спрашивайте, сколько я ей плачу, потому что забыл. Я плохо разбираюсь в деньгах. Никогда особо не разбирался. Пока я могу покупать краску, я счастлив. Кроме того, речь шла о самосохранении. Моем.

— Что вы имеете в виду?

— Скажем так, вся эта занятость доводит вас до… Я сталкиваюсь с капризной мегерой.

— Выбор слов, прямо скажем…

Тесс услышала короткий хрипловатый смех. Повесив трубку, она поняла, что Норт нашел эффективный способ вытащить ее и Рен из дома, чтобы у него было место для себя, когда он вернется.

Она помокла в ванне, но еще до того, как закончила сушить волосы, ей уже не терпелось вернуться к малышке. Спустившись вниз, она обнаружила, что Хизер бродит по комнате с Рен в слинге и по памяти читает «Баю-баюшки, луна». (стихотворение Маргарет Уайз Браун в переводе М. Бородицкой)

Хизер кивнула Тесс, но в остальном не обращала на нее внимания, пока не закончила:

— «И весь мир, укутанный ти-ши-ной!». — Потом улыбнулась. — Никогда не рано для них начинать с великой литературы. — Она подставила под головку Рен ладонь. — Я живу недалеко от «Разбитого дымохода». Вы можете подбросить ее по дороге на работу.

Все происходило слишком быстро. Тесс хотела вернуться к работе, но как она могла оставить свою Птичку?

Хизер посмотрела на нее сочувственно.

— Напишите ее расписание — все, что мне нужно знать. Почему бы вам не пойти погулять и подумать?

И снова Тесс последовала приказам Хизер.

Холодный, бодрящий воздух наполнял энергией, но Тесс едва прошла милю, как потребность проверить, как там малышка, заставила ее вернуться.

Хизер сидела на полу, скрестив ноги, и медитировала, Рен удобно устроилась у нее на коленях. Хизер посмотрела вверх, затем коснулась кончиком пальца между бровями Рен.

— Удивительно, насколько открыты ее чакры. Вы прекрасно о ней заботитесь. Ее третий глаз уже проясняется. Это знак того, что она будет мудрой.

Рен ворковала в ответ на прикосновение Хизер, и Тесс почувствовала иррациональное чувство гордости, узнав, что третий глаз ее новорожденной уже так хорошо развит. Что официально сделало ее еще одной сумасшедшей, любящей мамочкой.

Приемной мамочкой, напомнила она себе. Вот кем она была. Временной опекуншей, пока Рен не нашла свою настоящую семью.

Оставить Рен в первый раз было мучительно, Хизер это хорошо понимала, потому что все утро телефон Тесс гудел, принимая фотографии: Рен спит, Рен ест, Рен какает. Норт прислал сообщение, что уедет на дольше, чем ожидал, но не объяснил причину. Наверное, ему хотелось провести больше времени в постели с какой-нибудь красоткой-моделью.

Осознание того, что Рен в надежных руках, должно было расслабить Тесс, но настроение в «Разбитом дымоходе», похоже, изменилось. Возможно, это было только в ее воображении, но клиенты, которые когда-то находили время поболтать, теперь куда-то спешили. Потребовался визит Кортни Гувер, чтобы прояснить ситуацию.

Претендующая на звание королевы инстаграмщица появилась у стойки: лицо только что отполировано патентованной пудрой с эффектом сияния, вокруг глаз нанесен калейдоскоп из ванили, розы и сливы и закреплен идеальной дымчатой подводкой.

— Я слышала, вы вернулись.

— У нас закончился мокко, — солгала Тесс. — В Бразилии неурожай какао-бобов.

— Облом. — Кортни сжала пальцы вокруг своего вездесущего сотового телефона, демонстрируя темно-бордовые твердые ногти с крошечными кристаллами на кончиках. — Тогда я просто возьму пончик. Давно не публиковала фото с едой.

Тесс взяла щипцы. За почти три недели ее отсутствия Фииш пополнил набор пончиков, и Кортни указала на замороженные шоколадные лонг-джоны.

— Дайте мне один из них.