– Я скучал, – голос не желал повиноваться.

Даже если она лишь призрак, он должен это сказать.

– Я тоже, – все тот же мелодичный перезвон полевых колокольчиков был ему ответом.

Он смотрел на нее и не мог насмотреться. Словно и не было всех этих лет. Не было изуродованного тела в белом саване на погребальном костре. Как и в день их первой встречи сердце неистово колотилось в груди, стремясь вырваться на волю.

– Я люблю тебя.

– И я тебя…

– Ты настоящая? – осмелился спросить он.

– Да, я вернулась, чтобы снова жить.

Он смотрел в ее глаза и видел нежность, как и много лет назад. Но лишь теперь, спустя годы, он смог рассмотреть в них то, что раньше всегда ускользало.

– Не та, – глухо выдохнул он. Она опустила ресницы, признавая его правоту. – Почему?

– Я всегда любила его. Он был моей путеводной звездой. С ним не страшно было погрузиться в самую непроглядную тьму, пройти ночь поперек. Он был моей тьмой. Той тьмой, без которой невозможно оценить яркость света. Он был нужен мне.

– А я?

– А ты стал мне нужен. Стал. Я полюбила тебя, как только увидела. С тобой было спокойно, уютно, ты был таким мужем, о котором я мечтала.

– Но вернулась ты не ко мне…

– Я не сама вернулась. Наша дочь совершила то, на что у меня не хватило духа. Мне жаль, что ей придется жить по чужой указке, но я верю, что она справится. Миндаль сильная.

Она подошла к нему. Протянула руку, но так и не коснулась, отвела взгляд и отступила.

– Что ты хочешь, Тинара? Я видел, как наша дочь предала нас. Ааронд – темный! Он темный бог… Ты знала это?

– Всегда.

– Но он хотел убить тебя! – вспылил Виран. – Ты пряталась от него. Это было игрой?

– Нет. Я боялась не его, Ааронд никогда не хотел моей смерти…

– Но убил!

– Не он, – нахмурилась Тинара. – И мне очень жаль, что все вышло так. Виран, прости меня и забудь обо всех разногласиях. У нас есть сын, которому суждено великое будущее. Ты хотел объединить древо, но пойми, твоих сил на это не хватит. Я упустила момент, когда люди стали безжалостны и позволила им идти дальше неверной дорогой. Но Гиацинт справится с любыми бедами. Он взял от нас лишь лучшее, так не загуби тот свет, что живет в нем.

– Миндаль станет королевой по праву рождения…

– Думаешь? – засмеялась Тинара весенним ветром. – Она слишком упряма и будет идти до конца. А эта дорога ведет на Темные территории.

– Нет!

– Если чему-то суждено случиться, то так оно и произойдет.

Тинара улыбнулась и все же подошла к тому, кого когда-то любила. Она привстала на цыпочки, чтобы дотянуться до его щеки и нежно поцеловала.

– Если когда-нибудь захочешь меня увидеть, просто помолись светлой, и я приду.

– Что, – он потрясенно смотрел на ту, что была его женой.

– Тсс, – она прислонила палец к его губам. – Не нужно. Постарайся стать самым лучшим отцом для наших детей. Пока еще не поздно.

Король Виран, которого темный бог лишил титула, смотрел, как единственная женщина в его жизни медленно тает в воздухе, рассыпаясь сотней крохотных огоньков. Он не знал, что думать, потому что все, что он знал, оказалось не тем, чем казалось.

Но он решил, что сдержит обещание, которой дал любимой.

– Сарван! – громко крикнул он, и секретарь заглянул в кабинет. – Пригласи герцога Даурия, его ждет серьезный разговор…

Глава 15

– Мне жаль, – я посмотрела на старого мага Альмириха, которого мы позвали на помощь. – Я не нашёл способов, которые вернут вашего возлюбленного. Её величество дала мне все сведения, необходимые для поиска, но я так ничего и не нашёл. Есть несколько способов, – маг тяжело вздохнул. – Но все они требуют слишком много силы. Вот если бы у нас был гааро…

– Это что ли? – в ладони темного бога, который занял самый мягкий диван, появилась маленькая фигурка волчицы. – Он есть, но я не пойму, каким образом может вам помочь. Это просто игрушка.

– В этой игрушке сосредоточена великая сила! – воскликнул маг.

Даймир, стоявший за его спиной, тяжело вздохнул. Все знали, что это вещь бесполезна. Вот только маг еще этого не понял.

– Не спорю, – согласился Ааронд. – Это игрушка имеет много прекрасного, наделена магией, но, боюсь, она так и останется игрушкой. В ней не больше силы, чем в камне, который зарядил маг. Понимаю, вам хочется думать иначе, но гааро всегда бы просто маяком.