Та, что отзывалась на имя Элька, казалось, собрала в своих генах черты половины рас мира Церрука: и люди, и эльфы, и даже демоны с ангелами приложили свои руки, точнее другие части тел, к ее генам. Правильный овал лица чуть портил более острый подбородок, хотя, как успела убедиться сама девушка, некоторые представители племени самцов могли подбирать свои слюни, когда глядели на нее. Миндалевидный разрез глаз дополняли вертикальные небесно-голубые зрачки с янтарной радужкой. Маленькие аккуратные ушки были чуть оттопырены в стороны, что, впрочем, совсем не портило девушку, придавая ей немножко смешной вид. А золотисто-черные волосы были коротко обрезаны. Девушка так и не смогла выяснить, как так получилось, что у нее они двух цветов, да еще и растут какими-то пятнами. Первые воспоминания у нее связаны с помойкой, где она, будучи еще где-то пятилетней девочкой, пыталась найти пищу. Там и нашла ее старая воровка, которая просто пожалела такую странную малышку. На вопрос: «Как тебя зовут?», девочка ответила: «Эль». Ганга занималась и попрошайничеством, и рылась в помойках в надежде найти что-то стоящее, и легким воровством. Хотя надо сказать, что в той части города Гвейна, где девочка стала жить, этим занимались почти все. Естественно, что и она стала заниматься всеми этими вещами, правда, тянуло ее больше к кражам и жульничеству.

А три года назад произошел случай, который полностью сменил ее жизненный уклад. Ее мать, а девушка и до сих пор считает Гангу мамой, хотя и знает, что не она ее родила, однажды стащила у кого-то магический жезл. А на следующий день к ним в подвал ворвались два демона. Они попытались допросить ее мать, даже задали пару вопросов про жезл, как та умерла. В ярости они разворотили все. Пока это происходило, девушка закрыла глаза и все время твердила одну и ту же фразу: «Меня нет, меня нет…», представляя, как что-то ее закрывает. Жезл, который она рассматривала перед их приходом, так и остался у нее в руках. Именно после этого случая она сообразила, что обладает даром, по крайней мере, в области маскировки. Его она и развивала. Магический предмет, который достался ей, она спрятала в надежном месте, в пяти километрах от города, решив, что пока не повзрослеет и не обзаведется связями, о нем даже не вспоминать. Дальнейшие события подтвердили правильность этого хода, поскольку с разных мест поступала информация об усилившейся активности демонов. Их противники не остались безучастными наблюдателями, и в городе несколько раз видели ангелов. До боев и драк не дошло, но когда недовольство людей подошло к пределу, то ни исчезли. Хотя некоторые из людей утверждали, что просто те стараются быть незаметными.

А два года назад она повстречала свою нынешнюю подругу. Не поделили они тогда одно замечательное место, где можно хорошо спрятаться. Подрались сильно, и только охотники за рабами заставили их прекратить свою возню и затаиться в нише. Так и просидели они вдвоем, и никто их не заметил, а сама девушка поняла, что ее способность распространяется и на других.

Та, что отзывалась на имя Витка, тоже не знала своих настоящих родителей. Подбросили ее семье охотников еще в младенчестве. Характерные остроконечные ушки и изумрудные глаза говорили об изрядной доле эльфийской крови. А если хорошенько присмотреться к глазам, то можно заметить они чуть-чуть, самую малость, вытянуты к тем самым ушкам. Дополняли ее лицо русые волосы, в данный момент подстрижены, как и у ее подруги, коротко. Нарекли подкидыша Вита, что на одном из местных наречий означает счастливая. А когда девочка оказалась в горах, то родители поняли, что у нее присутствовала также кровь гномов, настолько резво она лазила по скалам. А чуть позже это подтвердила совсем не девчачья сила, оставлявшая далеко позади не только сверстников, но и более старших ребят.

Отец ее занимался охотой — ловил зверей для дальнейшего их приручения. И промышлял не абы какими, а теми, что были созданы во время последней войны или мутировавшие после нее. Они отличались повышенной агрессивностью, наличием магического дара, из-за которого их можно было приручить, но только самых маленьких, пока глазки у них еще не открылись. Но обмануть родителей было чрезвычайно сложно, а уж, чтобы убить, так вообще снаряжать отряд численностью не менее пятидесяти человек. Зато добытый детеныш окупал все затраты с лихвой. Однажды произошел случай, который и предрешил ее дальнейшую судьбу. Когда девочке было десять лет, отцу со старшими братьями удалось поймать детеныша одного довольно опасного хищника, которого посадили в специальную клетку. Ухаживали за ним, как за своим ребенком, но тот все равно чувствовал чужих и забивался в дальний угол. Какое же было удивление отца, когда девочка сквозь прутья гладила детеныша, подставлявшего ей свой живот. Тогда-то и узнали все о ее умении договариваться с животными.

А три года назад произошел судьбоносный случай. Им удалось добыть детеныша дикой кошки. Случайно, поскольку заслуги особой их не было. Мама, защищая своего котейку, сцепилась со стаей волков-мутантов. Каким бы она ни была грозным хищником, но против целой стаи выстоять не смогла. Точнее, последнего врага она загрызла, истекая кровью, после чего умерла. Вот они и нашли маленького котенка, с которым тогда еще девочка смогла договориться. Котят лесной кошки можно было добыть только таким образом — случайно. Обладая полным иммунитетом к ментальным воздействиям, они сами были очень сильными ментальными магами. К этому добавлялось существенная неуязвимость к заклинаниям и плотное астральное тело, пробить которое могло только артефактное оружие или клыки и когти некоторых животных, одним из которых и были волки-мутанты. Размножались они очень редко, и каким образом это происходило, не знал никто, ведь никто и никогда не видел самца. Всего же во всем мире было всего четыре прирученных животных и все женского пола, которые никогда не приносили потомство. Маленькую кошечку решено было оставить себе, точнее, Вите, поскольку она лучше всех могла с ней совладать. Отец был уверен, что ей даже привязку нет необходимости делать. Сама же девочка сообщила об этом по секрету своей, как она тогда думала, подруге. Первой же ночью к ним нагрянули то ли разбойники, то ли наемники, то ли воины кого-то из аристократов. Интересовал их только котенок, стоимость которого была невероятно высока. Отец со своими сыновьями, крикнув, чтобы она убегала, сумели задержать их, а девочке удалось скрыться. Почти целый месяц она ухаживала за малышом, где выпрашивая у людей молока, а где и воруя. Затем она встретила взрослую дикую кошку, с которой сумела договориться и отдать котенка. А два года назад она встретила Эль.

Тогда, избежав страшной участи, девушки помирились и вдвоем обустроили себе жилье. Вита предложила заниматься охотой на животных, а Эль согласилась. На первые же заработанные деньги девушки решили отметить удачное начало своей деятельности. Но очень быстро их склонило в сон. Проснулись они тогда одновременно, обе лежали на столе, обнаженные, а между их ног пристраивались какие-то небритые мужики. Первой среагировала более понятливая Эль, не понаслышке знавшая, что последует далее — поджав ноги, она с силой ударила по возбудившимся причиндалам насильника. Отвлекшийся его «коллега» спустя пару секунд получил такой же удар, но уже от Виты. А дальше две разъяренные фурии устроили всей банде кровавую баню. Схватив свои ножи, девушки приняли резать бандитов: Эль неожиданно выныривала из невидимости, Вита благодаря своей силе расправлялась с ним не менее быстро и жестоко. Будь члены банды более трезвыми, то смогли бы оказать отпор, но, пребывая в состоянии сильного алкогольного опьянения, служили баранами на заклание. Это позже девушки узнали, что их дар помог справиться со снотворным намного раньше, чем должно. Хозяин трактира, подсыпавший его им, стоя на коленях с приставленным к его паху ножом, сумел выпросить прощение, пообещав платить девушкам ежемесячную дань за свою жизнь. Удивительно, но слово свое он соблюдал, хотя они и не надеялись на это. С тех пор у девушек выработалось стойкая неприязнь к мужчинам, а желание интимной близости исчезло.

Год назад девушки отправились в город Арканз, где находилась одна из трех человеческих школ магии, желая там приобрести книги, чтобы повысить свои способности. Но в магических лавках не продавались книги для начинающих, а другие стоили очень дорого, поэтому Эль решилась обворовать учеников школы. Повезло только с двумя, в сумках которых были учебники. Как сказала грамотная Вита, первого и третьего года обучения. Поначалу они ничего не понимали, пока однажды случайно Эль сумела создать заклинание шока. Удивительно, но, не обладая магическим зрением, они методом проб и ошибок научились заклинаниям шока, исцеления первой ступени и световой вспышке.

А сейчас Вита и Эль отправились в горы, где имелись гнездовья птицы эрка. Эта хищная и очень умная птица, подобно некоторым другим животным, тоже приручалась. Ценилась она за то, что гнезда находились в труднодоступных местах, куда пробраться незамеченным невозможно. Девушки же надеялись на способность Эль скрывать их от взора. Раздалось хлопанье крыльев, и спустя полминуты Вита скомандовала:

— Пошли!

И резво начала карабкаться вверх по отвесной скале, быстро находя щели, куда вбивала колья. Эль только и успевала, что подниматься по спущенной своей подругой веревке, да прикрывать их от взгляда. Понадобилось им три с половиной минуты, чтобы добраться до гнезда.