— Слава Богам, два птенца, — с облегчением выдохнула Вита, — мать не будет искать, — и принялась за свое дело. — Ну, что малыши, кто из вас хочет в другую семьи? Нет? Или все же да? Что ты хотел? Вот славненько, мой хороший, сейчас я тебя поглажу и…

Обыкновенные слова лились из уст девушки, а птенцы, ощутившие поначалу чужое присутствие, начали успокаиваться. Через три минуты тот из них, на кого обратила внимание девушка, робко потянулся к ней, получив в ответ поглаживание по головке. Девушка делала все очень аккуратно, чтобы не оставить в гнезде своего запаха, дотронувшись до чего-нибудь. Вот птенец поднялся и, смешно переваливаясь с лапки на лапку, подошел ближе. Девушка осторожно взяла его на руки и крикнула своей подруге:

— Все, быстро спускайся.

И в это время раздался крик эрки откуда-то снизу. От неожиданности Эль вздрогнула, оступилась и упала. Но страховка, которую ее подруга делал всегда, не дала ей полететь вниз ущелья, а натянувшись, резко дернула ее к скале. Сильно ударившись, Эль потеряла сознание, повиснув в каком-то метре от места, где девушки прятались ранее.

Взрослая эрка, размах крыльев которой достигал трех метров, а клюв тридцати сантиметров, первым делом подлетела к гнезду, чтобы проверить свое потомство. Раздавшийся вновь крик, показал, что та пребывает в ярости. Вита же, наверное, еще никогда не спускалась с такой скоростью, да еще прижимая одной рукой птенца. Очутившись внизу, она первым делом освободила подругу, уложив ее на выступ, положила ей на грудь птенца, и успела освободить веревки, дернув их определенным образом, вследствие чего специальные узлы распускались. Про колья и крючья придется забыть и купить новые. И только она успела присесть, как сверху с новым криком упала эрка, зависнув в каких-то двух метрах от нее. Хлопанье ее мощных крыльев заглушало все другие звуки, а налитые красным цветом глаза говорили, что пощады ждать не приходится. Оставалась надежда только на подругу с ее умением отвода глаз или маскировкой, или сокрытия. Девушки так и не смогли понять суть способности. Судя по тому, что мать похищенного птенца не напала, Эль даже в бессознательном состоянии сумела их защитить. Вита взяла на руки птенца, успокаивающе поглаживая его, достала из поясной сумки корм и подставила наполненную им ладонь под клюв. Птенец, начавший проявлять беспокойство, пару раз клюнул неуверенно, но дальше уже принимал пищу, как сумела понять девушка, с удовольствием.

Эрка, повисев еще полминуты, поднялась вверх и принялась кружить над своим гнездом, охватывая и место, где прятались девушки. Еще спустя пять минут очнулась Эль и Вита едва успела положить свою ладонь ей на рот, не давая той произнести хоть слово.

— Тьфу, — сплюнула та, когда рука была убрана и добавила шепотом, — чем это она у тебя она так воняет.

— Кормом, — также тихо ответила ей подруга.

От осознания этого, Эль передернуло, к горлу подошел комок, норовя вырваться наружу съеденным небольшим завтраком. С огромным трудом девушке удалось совладать с собой. В это время до нее дошло, в какой ситуации они оказались и она замолчала. Мать птенцов периодически наведывалась к оставшемуся птенцу, но снова взлетала, карауля окрестности. Лишь только спустя два часа эрка успокоилась и окончательно устроилась в гнезде. Спуск вниз занял еще столько же времени, потому что подруги старались не шуметь, отчего скорость их снизилась. И лишь очутившись на земле, Эль устало произнесла:

— Чтобы я еще хоть раз полезла в горы…

И замотала головой, подтверждая свои слова.

— Пойдешь, подруга, пойдешь, — усмехнулась Вита, демонстрируя не такую сильную усталость, — куда ты денешься, если прижмет с деньгами. Или нам удастся взять заказ.

— И много у нас их было, этих заказов? — скептически спросила ту подруга.

— Ну, и что, что один, — возразила ей та, — может быть, нам повезет.

— Ага, повезет, — съязвила Эль, — ты еще скажи, что ангелы или демоны его дадут, да еще в очередь выстроятся через одного.

— Ладно, потом поболтаем, — прекратила пикировку Вита, зная, что они могут этим заниматься часами, — отдыхаем полчаса и в путь.

Вдруг ее подруга рассмеялась и на невысказанный вопрос ответила:

— Представляешь, от удара об твои любимые камни у меня все мозги набекрень стали, только сейчас вспомнила о заклинании исцеления, — и девушка наложила его на себя.

Полчаса пролетели быстро и две подруги двинулись в путь. До возвышенности, где они ночевали прошлой ночь, добрались уже в сумерках. Устали настолько, что их сил хватило, чтобы покормить птенца, сжевать сухари с сухофруктами и запить водой.

Утром девушек ожидал неприятный сюрприз — у подножья камня, на котором они расположились, находились два волка-мутанта. Девушки обошли его по кругу, убедившись, что находятся в окружении, насчитав при этом еще троих врагов. На самом деле им очень повезло, что камень возвышался на три с половиной метра, имел сверху ровную поверхность, словно кто-то огромным и острым ножом срезал верхушку, где можно было с комфортом разместиться. Огромный дуб, росший рядом, закрывал его от непогоды своей густой кроной. Кроме этого у девушек был небольшой шатер, так что дождя, ливня или грозы они не боялись. Чего они опасались, так момента, когда у них закончится вода. Вита, зная повадки этих хищников, сразу сказала, что придет прорываться с боем, так как добычу они не отпускают.

Приближающейся грозе они обрадовались, как найденному кладу, надеясь, что та заставит волков уйти. Они даже отошли на середину, чтобы своим присутствием не вводить тех в искушение. Стихия бушевала целых четыре часа. За это время девушки успели обсудить, что они купят на деньги, вырученные от продажи птенца, высказать свое «фи» о новой столичной моде, где девушки и женщины носили пышные юбки, и хорошо покушать, приготовив сытную похлебку на огненном артефакте. Когда они подошли к краю и увидели все тех же волков, Эль, не сдержавшись, воскликнула:

— Как бы нам сейчас пригодились заклинания! — и уже в сердцах добавила: — Ну, как? Как пропускать эту манну через свои каналы? Как видеть заклинания?

— Согласна с тобой подруга, — разочарованно ответила ей Вита.

— Значит так, — твердо заявила девушка с двухцветными волосами, — помнишь я тебе говорила о жезле, сворованном мамой у демонов? Я уверена, что его стоимость такая, что на учебу в школе магии хватит нам обеим. Даже в столице, хотя лучше все-таки пойти в другой город: Арканз или Ярск.