Сердце забилось от волнения. Оно кричало, что впереди какая-то опасность, как бы ни хотелось убедить себя в обратном.

– Присаживайтесь, Эдиан, – улыбнулся Кранг. Спокойный, приятной наружности, этот преподаватель производил на Эдиан хорошее впечатление. Ей даже было стыдно за тот эпизод с землей за шиворотом и другие мелкие неприятности, что доставляло магистру ее нежелание нормально учиться.

Но сейчас он почему-то показался опасным.

– Слушаю вас, магистр, – улыбнулась Эдиан, и села напротив – через угол стола от него, как он и предлагал.

– Во-первых, с днем рождения, – широко улыбнулся молодой преподаватель. – Это вам!

Красивым движением руки он извлек из воздуха крошечный, но невероятно красивый букетик ночных фиалок – любимых цветов Эдиан. Интересно, откуда узнал, подумалось ей. Она никому не говорила, разговор об этом не заходил. Разве что проклятый ректор мог видеть, как она ласково разговаривала с кустиком фиалок в его искусственном саду. Они напоминали ей сад в ее собственном особняке.

А еще… Кранг сейчас смотрел на нее с откровенным мужским интересом. За четыре дня, проведенных в Академии среди парней, она научилась распознавать этот взгляд. Просто… ей не приходило в голову, что кто-то из магистров-преподавателей может посмотреть на нее так. Они все должны бояться ректора, это казалось ей очевидным.

Она растерянно взяла букетик.

– Благодарю. Это мои любимые цветы, откуда вы узнали?

– Просто догадался, – непринужденно пожал плечами Дейл Кранг. – Это должно быть что-то изящное, изысканное, редкое – как вы, Эдиан.

– Благодарю… – тихо ответила Эдиан. От откровенно заинтересованного взгляда преподавателя она засмущалась. Одно дело принимать комплименты от ровесников, и совсем другое – от куда более искушенного, умного, но далеко не старого преподавателя. К тому же она с самого начала считала, что Кранг весьма привлекательный мужчина. Просто не рассматривала его с этой точки зрения.

– А во-вторых, Эдиан, скажите мне, долго вы еще собираетесь упираться? – вдруг совсем другим тоном произнес Кранг.

– Что вы имеете в виду, мессер Кранг? – сердце опять громко забилось, щеки залило краской.

– Вы понимаете, о чем я, Эдиан. Как долго еще вы собираетесь отказываться учиться? Чего вы хотите этим добиться?

– Ничего! – воскликнула Эдиан. – У меня просто не получается!

– Мы с вами оба знаем, что, стоит вам захотеть, и все получится. Я думаю, вы просто тянете время, – пристально глядя на нее, произнес Кранг. – Надеетесь найти себе мужа и зачать ребенка, прежде чем Великий Магистр всерьез возьмется за вас. Кстати, напрасно думаете, что он этого не понимает… Если уж понимаю я, – он усмехнулся, и эта усмешка показалась Эдиан похожей на усмешку проклятого ректора.

Краска отлила от лица, голова закружилась, как бывает, когда понимаешь, что самое страшное происходит. Вот прямо сейчас. Выходит, это они с Саритой такие дурочки, а на самом деле всем все понятно?! Все опять рухнуло?!

– Ну что вы… Я … – начала она, не зная, что сказать, как соврать.

– Ну да, – продолжил Кранг. – Вероятно, вы допускаете и внебрачную связь в крайнем случае. Благо, желающих у нас в Академии хоть отбавляй. Можно взять каждого первого, включая прислужников и пожилого магистра Гийома… Впрочем, ваши намерения настолько очевидны, что я не буду ждать, когда вы их подтвердите. Не хочу мучить вас. Что ж… – он улыбнулся. – Хотите замуж и родить ребенка? Посмотрите на меня. Я могу это устроить. Слышите, Эдиан? Я могу помочь вам. Единственное… выйти замуж нужно будет за меня. Что скажете на это, моя прекрасная месси?

Эдиан опешила от его слов. У нее в голове не укладывалось то, что сказал Кранг. Он хочет жениться на ней? Ему не все равно, что с ней происходит, он влюблен в нее… или что?

Или… Мерзкое липкое подозрение просочилось в сознание. Она не хотела думать так о мессере Кранге, но, видимо, придется поверить в очередное разочарование.

Стало больно внутри, хоть вообще-то ей бы радоваться, что привлекательный взрослый мужчина предлагает то самое, к чему она стремится.

Но когда дошло до дела, Эдиан хотелось спрятаться под стол, только чтобы не принимать такого решения.

– Вы… влюблены в меня? – тихо спросила Эдиан. Произносить это было стыдно, но прежде чем ответить ему, она должна все понять окончательно.

Кранг понимающе улыбнулся.

– Все мужчины в Академии, что видели тебя, немного в тебя влюблены. Я не исключение, – мягко произнес он.

«Нет, – подумала Эдиан. – Я не такая дурочка. Я могу отличить искренние чувства от чего-то другого. Вот Кай влюблен в меня, Ганс – тоже. Некоторым другим парням я очень нравлюсь. А вы, мессер Кранг, наверное, хотите меня, но не более того. А еще больше хотите другого».

– Вряд ли, – тихо, но твердо сказала Эдиан и подняла на него взгляд. Хотелось плакать, но она собралась. Сейчас нужно пройти по тонкому льду и принять единственно верное решение. – Скорее, вы хотите титул и имение, положение в обществе. То, что прилагается ко мне, если я смогу родить. Так, мессер Кранг?

Преподаватель внимательно поглядел на нее и вдруг рассмеялся. Не очень приятно – покровительственно, как взрослый мужчина может смеяться над наивностью маленькой девочки.

Эдиан стало противно. Особенно – от осознания, что Кранг оказался бессердечным чудовищем ненамного лучше ректора. А она… на секунду почти поверила, что он просто сочувствует ей и хочет помочь.