— Вы недальновидны. Это мало что меняет, — сказал он мрачно своим квакающим голосом. — Приют Тайного знания все еще оскверняет наш мир, мы несем большие потери. В недавней ночной стычке погибло не меньше двух сотен кукол, а с ними двадцать пар-оольцев. С их стороны почти никто не пострадал. И хотя мы успели окружить восточную границу Черных земель, сдается мне, что они прорвут наше кольцо и пойдут дальше. К словам черного герцога о родстве я бы относился серьезно, как и ко всему, что он делает.

— Что ты предлагаешь? — поднялся вслед за ним Ннамди. — Приюту осталось недолго. Мы отщипываем от них кусок за куском, оскверненного за оскверненным. Скоро армия рабов так разрастется, что континент станет нашим в одночасье. Даже если кучка напуганной знати добредет до Альвиевого плато, там давно ждут ловушки для таких, как директор Приюта и Даор Карион, а наши воины легко убьют остальных.

— Я предлагаю не убивать слугу Даора Кариона. Вместо этого через него связаться с его мудрецом, раз такая возможность появилась. Даже его невмешательство в дела остальных сыграет нам на руку. Я считаю, для начала мы должны предложить черному герцогу значительно большее, чем суверенитет. Возможно, контроль над всем континентом, который мы очистим от шепчущих по велению нашего бога.

— Ты веришь в то, что говорящее с Вестером существо — бог, не больше меня, — сощурился Ннамди. — Мудрец, отбрось осторожность и выражайся яснее.

Нкиру скривился, будто Ннамди сказал какую-то скабрезность.

— Я бы сначала послал двоих или троих, чтобы они проверили, что эта женщина и слуга черного герцога и правда одни.

— При всем уважении к великому мудрецу, — Ннамди склонил большую темную голову, — я не согласен. Так Олеар может просто захватить наших людей и при этом узнать о том, что знаем мы. Тогда он будет осторожен. Убьет племянницу Кариона и пойдет дальше один, и у нас не будет возможности ни использовать его разум, ни связаться через него с кем-либо. Посылать надо большой отряд с целью быстрого захвата.

— Если в письме указаны неверные сведения, это может быть опасно, — покачал головой Нкиру.

— Я тоже сначала подумал так, — кивнул Ннамди. — Да, если письмо написано не этой женщиной, то оно рассчитано на нас: никто в своем уме не предположит, что Вертерхард умолчит о таком во время войны. Если Юория Карион все еще с отрядом — с их стороны было бы невероятно глупо давать нам сведения о своем местоположении. Если она осталась в какой-то ловушке для привлечения внимания — лучше нам рискнуть парой человек, чем пятью десятками, но и это кажется глупым, ясно же, что мы не пошлем все наши силы для захвата какой-то даже не нужной нам женщины. Я бы сказал, что доверять словам о смерти белой герцогини нельзя, и целью этого могло бы быть прекращение преследования, но, с учетом упоминания родства, и этой цели письмо явно не имеет. Поэтому я склонен согласиться: письмо слишком глупо, чтобы быть написанным директором приюта или Карионом.

— Может быть, расчет Даора Кариона был на то, что Вестер Вертерхард пойдет спасать свою жену? — прошелестел над столом тихий голос Ренарда Лисара.

— Не думаю, что такой умный человек, как Даор Карион, верит в любовь, — сказал Ннамди со смехом. — Тут что-то другое. Я думаю, что это ее слова, — ответил Ннамди. — Я мало говорил с ней, но, пока работал над поясом, хорошо ее узнал. Эта женщина как крыса побежит с тонущего корабля, ее предательство ожидаемо. И все же предлагаю послать большой отряд для захвата слуги Даора Кариона.

Вестера никто не замечал. Чем дальше, тем заметнее было пренебрежение пар-оольцев, относившихся к нему как к капризному и глупому мальчишке. Сейчас, холодно и цинично разбирая слова, которые рвали ему душу, они даже не говорили о том, чтобы предоставить Вестеру возможность увидеться с Юорией. Мужчина был глубоко уязвлен. Он чувствовал себя лишним, ребенком, которого пустили за стол взрослых на условии, что дитя будет молчать.

Но, в отличие от них, он мыслил масштабнее. И знал, как достичь двух целей сразу. Эта идея показалась ему блестящей.

— У меня есть вариант лучше, — поднял он руку.

— Ты не смеешь! — рявкнул на него Ннамди. — Прерывать речь великого мудреца и тем более обращаться без почтения, иноземец.

Вестер ощутил, как на щеках его загорелся предательский румянец. Они смотрели на него свысока — и он ощущал себя распекаемым слугой. Он! Представитель белой крови, призвавший демона в мир! Обеспечивший Пар-оолу победу!

Безумная мысль, что он сменил одну клетку на другую и использование Карионом на использование Пар-оолом, взбесила Вестера.

— Только я держу дверь для демона, которому вы поклоняетесь, открытой. Без меня вы слепы и слабы, и так бы и сидели на островах, не смея посягнуть на континент.

Повисла тишина такая кристальная, что стал слышен далекий шум волн. Мудрецы, казалось, больше даже не шевелились, замерев, как статуи. Вообще-то, сказанное Вестером было ужасающим по своему масштабу оскорблением, и он ждал, что его попытаются осадить. Поэтому Вестер тихо зашептал, выставляя щиты — и пар-оольцы, переглядываясь, заерзали на креслах. Это тоже было оскорблением, за использование тайного языка прямо в священном храме казнили без разбора — но случай был другим, и Вестеру хотелось показать зазнавшимся пар-оольцам собственную неуязвимость. Наслаждаясь произведенным эффектом и беспомощностью мудрецов перед его положением, Вестер продолжил: