— И только через меня он помогает вам. Раз я смог призвать его в этот мир и смог привести его к вам, минуя власть Кариона, думаю, меня стоит выслушать с достаточным вниманием. — Он сделал паузу, переводя дух, и мудрецы не нарушали тишины. — Я отправлюсь к ним с большим отрядом. Я заберу Юорию, а Олеару скажу, что готов принять участие в ритуале как представитель белой крови, и попрошу его связаться с Карионом. Им нужен Вертерхард. Они выдадут мне координаты или придут за мной, не важно. Мы будем знать, где они, но если не удастся никого убить или захватить, я дойду с ними до конца.

— Ты надеешься, что тебя не убьют на месте, а возьмут с собой, заковав в кандалы, — протянул Ренард Лисар нисколько не испуганным голосом. — Что у них не будет выбора. Ты хочешь сорвать ритуал.

— Именно это может быть целью, — неожиданно вставил Нкиру. — Заманить тебя в ловушку. Как ты верно заметил, ты — на данный момент единственный проводник для божества.

— Они не могут знать об этом, — дрогнувшим голосом сказал Вестер. — Только что я помогаю вам. И что у меня счет к Кариону.

— Это интересно и даже смело, — хмыкнул Ннамди. — Но у тебя в памяти слишком много ценной информации, а наш господин не всегда слышит твой зов, чтобы помочь. Ты юн и импульсивен. Мальчика отпускать к ним нельзя, наворотит дел, — обратился он к остальным, тут же закивавшим, как куклы с веревочными шеями. — Лучше захватить слугу, связаться с Карионом, узнать их местоположение. Если Карион примет наше предложение — мы воспользуемся этим, нет — воспользуемся сведениями и убиваем их всех по пути или когда они окажутся на плато.

Вестер сжал зубы. И снова в нем сомневались, ни во что не ставили. Все переломилось после потери того корабля — будь проклят Карион! — и назад этого было уже не вернуть.

И это пренебрежительное «не всегда слышит зов»! Демон слышал всегда, пусть иногда и откликался не сразу. Ему хотелось бросить это ухмылявшемуся Ннамди в лицо, но он снова сдержался — об этом пар-оольцам знать было не обязательно.

— Я не помогу вам услышать демона, если вы не выполните моих условий, — с вызовом сказал Вестер. — Юория должна остаться цела.

— Ты и не нужен, — вдруг сказал Ренард на языке рад. — Мы долго тебя терпели, заносчивый, глупый мальчишка, расшаркивались перед тобой, как перед корольком. Ты на все уже дал согласие. Нужна лишь твоя кровь. Я много дней наблюдал за тем, как ты кормил демона, и видел, как он приходил и говорил с мастерами-артефактологами, никак не взаимодействуя с тобой. Нужно лишь твое живое тело рядом. И никаких условий. Думаю, демон найдет в любом из нас более интересного собеседника.

Вестер пораженно отступил, не понимая, что поменялось. Ренард уже не сидел за круглым столом на бронзовых ножках, а медленно, как будто не спешил, приближался к креслу Вестера. Холодные серые глаза смотрели на Вестера в упор — холодные и колючие, не так уж отличавшиеся своим выражением от глаз Кариона.

— Это не так, — попытался возразить Вестер, вскакивая. — Если бы все было настолько просто, то демон ходил бы между людьми, но во плоти он может заглянуть в мир только из Разлома и через меня. Без меня в этом мире он незрим и неосязаем, он не сможет вести вас, не сможет говорить. Я должен открывать ему дверь, только тогда…

— Думаю, мы нашли другой способ.

Вестер пропустил первый удар — но он пришелся на треснувшие щиты. Шепчущий покачнулся и тут же сам атаковал, раздробив дерево, на котором стоял миг назад Ренард. Пол взорвался ворохом щепок и перламутровых пластин, и разозленный Вестер бросил еще одну сеть, но снова промахнулся.

Голова кружилась. Проклятый демон поедал его, обессиливая, уже не первый день, но только сейчас Вестер понял, насколько же на самом деле истощились силы. Когда его настигло заклятие Ренарда, он даже не удивился, лишь безмолвно рухнул на спину, раскинув руки, и боль в затылке кровавыми искрами наполнила его голову, поглощая свет.

* * *

Демон не откликался, и Вестер испугался, что стал слишком слаб даже для призыва. Да, монстр редко появлялся сразу, но сейчас это показалось ему по-настоящему дурным знаком. Это были долгие часы тишины — и отчаяния птицы, запертой в клетке. Вестер пытался подцепить и снять спинелевый браслет, но пальцы не слушались его. Вообще-то, нащупав холодный, дурманящий ободок, он вообще перестал понимать, почему очнулся: спинель на голой коже должна была держать его без сознания днями.

Голова кружилась, но уплывающий, растекающийся разум был ему все еще частично подвластен. Наконец, Вестеру удалось подоткнуть под браслет простынь, и дышать сразу стало легче. Покачиваясь, он встал, таща за собой шелк, и, спотыкаясь, добрался до двери. Мужчина навалился на нее всем телом, но она не дрогнула, и он сполз по ней, ища в неверной памяти нужные заговоры.

И тут зеркало над столиком со сгнившими фруктами засветилось, отражая чужеродное этому миру лицо с холодными и острыми чертами. Вестер увидел это свечение раньше, чем ощутил у своего правого плеча пронизывающий до костей холод. Он тут же обернулся: демон стоял перед ним, величественно глядя на него сверху вниз своими пугающими кошачьими глазами цвета янтаря.