В ту же секунду нас окружило с пол сотни стражников и все как один направили на нас длинные и очень острые стальные мечи. Мы с Ля мгновенно подняли руки перед собой, в сдавающемся жесте, а Чернь начал злобно рычать, словно дикий зверь.

Лже-Хлоя, опустив голову, лишь посмеялась, и сняв на пару секунд личину, предстала истинной королевой Элис Эллизабет Стоулл.

– Светлых дней и ночей! Службу несёте отлично, приятно видеть порядок в Столице. Теперь свободны. Эти юные нарушительницы порядка мои.

– Да, ваша светлость. – раздался оглушительный гул от стражников, и те ровным строем покинули нас, вновь затерявшись на оживлённой улице. Зато взгляды окружающих были прикованы только к нам.

– Заходите уже, всю улицу на уши поставили. – произнесла вновь королева, в образе Хлои, и первая вошла в лавку «Граэнт». Мы разумеется побежали следом.

– Эй, окаянные! Вы что сотворили? – вопил старый низенький мужичок, с длинной, даже не седой, а тёмно-серой бородой. – А ну-ка вон, Черти! Всю защиту порушили, проклятущие! Да я на вас гончих пущу, мерзотники!

– И тебе светлых, Круэльз. Давно не виделись, старый. – сказала королева в образе Хлои, усаживаясь на небольшую стойку с травами, выдав при этом загадочную улыбку.

В этой лавке было очень тесно, темно и невыносимо несло сыростью и гнилью, что я безуспешно пыталась игнорировать. А по всюду стояло множество склянок, баночек и коробочек. По потолку и стенам развешаны веники с сухими травами, а в камине едва горел огонь, но казалось лишь искра выскочит из камина и всю лавку вмиг охватит пламя.

– Элис? – прищурившись спросил травник. – Ты чёль?

– Теряешь хватку, Круэльз. – снисходительно ответила королева нижнего мира.

– Ты на кой мне защиту сожгла, светлейшая? – не унимался травник. – Слыхал про сынка, видать невестку с собой прихватила, да из мести за былые деньки мне злобу шлёшь?

– Не угадал, я по другому вопросу. – ответила улыбаясь королева. – Выдай Ксандрии то что попросит, а она тебе защиту огнём установит. Сирена от тёмных барьер поставит. Будешь под защитой, хитрюга ты мелкая.

– Уж не мельче тебя, на сотню лет поди старше буду, змеюка ты светлая. Ещё с матушкой твоей учился, да тебя нянчил, она в ту пору и то поумнее была. Никакой благодарности! Пошли, невестка хитрющей, рассказывай чё пришла, да вали пока ноги целы.

Мы с Ля как стояли в шоке, так стоять и остались на месте. Я половину слов вообще не разобрала, но обращались явно ко мне. После чего травник ядовито сощурился и медленно подошёл.

– Лиска, – начал травник совсем близко подойдя ко мне, пристально рассматривая. – у тя на невестке щиток магический, пущай снимает. Чую важное чёта упускает. Сынок твой и то видит, а её бережёт кто-то, сны хорошие подсылает.

– Чернь, слышал? – спросила королева, обращаясь к коту. – Защиту на ночь сними, хватит беречь, не маленькая!

Чернь согласно мяукнул и прыгнул мне на руки.

Спустя час мы с Ля выходили из лавки «Граэнт» с огромными мешками разнообразных баночек и склянок с травами, в полнейшем изумлении от произошедшего. Из мыслей вытянул кулон, отозвавшийся приятным теплом и вмиг появившееся, такое родное, тёмно-фиолетовое пламя. Прочитав записку посмотрела на Ля:

– Вот тьма…

* * *

– Здесь ты встретил её впервые? – язвительно спросил Итан. – Скудненько, своеобразно и серо.

– Закончил? – толкнув плечом друга, заявил Эйден. – Пошли, я тогда сидел у стойки, прямо перед ней.

– Добрый вечер, молодые люди, что будем заказывать? – спросил бармен «Наше Пади».

Итан, взглянув на Эйдена, увидел непонимание в глазах друга и весело ответил:

– Невесты у нас сложные… Не первый месяц бьёмся, хотим отдохнуть. Налей на своё усмотрение, чтоб полегче стало.

– Проблемы на личном фронте? Понимаю… – ответил бармен. – Я Сэм, начнём с виски?

– Начинай! – махнув рукой выдал Итан, и даже как-то воспрял духом.

– Ты хоть понял, что он сейчас сказал? – спросил Эйден, когда Сэм отошёл за бутылкой.

– То, что зовут его Сэм, и пить мы будем какую-то виски. – ответил Итан, безразлично пожав плечами. – Чем бы эта виски не была, крепче вина из армолы точно не будет!

– Ну и что же вы не поделили с невестами? – спросил Сэм, поставив на стойку два стакана наполненные виски со льдом.