Все мои представления были разбиты в пух и прах. Угадала я только с тем, что придётся резать руки… Что не удивительно. Нижний мир, чтоб его…

По какой-то причине мы не позвали с собой Итана и Ля, даже Черня не взяли. Это уже настораживало. Королеве Элис и директору Стоуллу Эйден просто кивнул, на что они улыбнулись и так же ответно кивнули. А мы продолжали идти сквозь толпу. Как ни странно, Итан с Ля уже ушли, даже не оповестив об этом нас.

– А мы куда? – неуверенно спросила я.

– Увидишь.

Ну разумеется увижу! Нельзя ведь сказать «Ксандрия, мы идём туда-то, затем-то, а потом будет вот это…». Нужно сказать «Увидишь». Конечно, глаза есть – увижу. Зачем знать заранее…

Выйдя из бального зала, стражники закрыли за нами двери и Эйден, с присущей ему долей ехидства и обворожительной улыбкой, задал очень странный вопрос:

– У тебя три варианта. Первый – мы можем пойти в твой парк, землю твоего рода. Второй – можем пойти на землю моего рода. И третий – то место, где принято проводить обряд жителям всего нижнего мира. Какой выбираешь?

Вопросов было больше чем ответов, отмалчиваться я не стала:

– А больше никто не пойдёт? Вдвоём? Может хоть Черня возьмём? А что за земли? И зачем? Я не понимаю! Эйде-е-ен, я ничего не понимаю.

Напарник по всей видимости к такому был готов.

– Родная, это обряд. Зачем тебе кто-то ещё? Они порадуются за нас, но присутствовать им не обязательно. Обряд проводят на священной земле. В твоём парке защита на столько мощная, что может посоперничать с любым священным местом. У моего рода, как верхушки власти, так же имеется своя священная земля. Жители нижнего мира тоже должны проводить где-то обряд. Ля с Итаном через портал направились туда. Твой выбор?

– Ты знаешь, что я хочу к себе в парк. Я знаю, что ты наверняка хочешь на свои земли. Может пойдём за Ля и Итаном?

Идея казалась разумной. Избежать споров, а заодно и присоединиться к друзьям. Вот только Итана с Ля мы так и не увидели…

Эйден направил портал, и я без раздумий шагнула, вслед за счастливым напарником.

Вышли мы на небольшой поляне, вдалеке виднелось огромное озеро, вокруг темнота. Единственным освещением служили маленькие летающие огоньки. Красота была неописуемой.

– Это светлячки? – удивлённо спросила я, осматривая это, волшебной красоты, место.

Такое тихое и спокойное, уединённое. Чарующая атмосфера, тихий шелест листвы, звуки воды и стрекотание маленьких светлячков.

Эйден отвечать на мой вопрос не стал, лишь подошёл ближе. Но я не отступала:

– А где Итан с Ля? Ты же говорил они пошли сюда.

Молчание. Напарник лишь смотрел в мои глаза и загадочно улыбался, приближаясь всё ближе.

– Это и есть священная земля? А что теперь будет?

Отвечать мне никто не собирался. Эйден обвил руками мою талию, прижал ближе к себе и нежно поцеловал, отчего вопросы задавать больше не хотелось. Я решила подчиниться этому порыву и отдаться моменту, забыв обо всём вокруг.

– Готова? – тихий шёпот возле моих губ.

Едва заметно кивнула, не в силах произнести хоть слово.

– Доверяешь?

Снова кивок, но уже не такой решительный. Что-то в этом «доверяешь» мне не понравилось. Я конечно понимала, что обряд будет представлять из себя нечто пугающее, тем страшнее было от незнания предстоящего.

Напарник слегка отстранился, заправил за ухо мою выбивающуюся прядь волос и произнеся уже такое привычное и родное «Ты такая красивая», достал из-за пояса кинжал. Ну разумеется! Мечтала о сказке – получай сказку Ксандрия… Вот только сказку не про русалочку, спящую красавицу или золушку. Нет! Сказку нижнего мира! Сказку вроде маленького некроманта зарезавшего белого кролика…

– А сейчас мы будем резать руки? – посмеиваясь спросила я. – Не будет клятв, поцелуев и прочего, так?

Эйден улыбался всё шире:

– Будут, родная. И клятвы, и поцелуи. Но сначала…

Заканчивать предложение Эйден не стал. Молча отпустил мою ладонь, и остриём кинжала провёл по своей. При этом странном действии эмоции от напарника исходили лишь самые светлые. Ни капли боли, страха или чего-то ещё, лишь неимоверное счастье.

И вот стою я в этом волшебном месте, вся такая красивая. В роскошном платье, с великолепной причёской… Замуж выхожу… В нижнем мире я замуж выхожу! Без слов и каких-либо вопросов, беру кинжал, протянутый мне, и аккуратно режу свою ладонь.