перфорированной кожи. Пройдясь по кабинету, он шел от угла к углу

и поливал цветы, которые у него росли.

– Садись, Крис.

– Благодарю, сэр.

Парень присел на стул и продолжал пристально наблюдать за

движениями босса.

– Ты знаешь, какая у нас в стране творится преступность? У нас

на каждого десятого жителя приходится один заключенный, а на

каждого другого десятого – четыре осужденных. Я считаю, что это

должно пугать власти, если учитывать, что это только официальные

данные. Крис, как ты думаешь, сколько преступников, совершивших

дерзкие преступления, не отбывают свой срок, а сидят у себя в те-

плых домах и смеются над механизмом правосудия?

Крис пожал плечами в ответ, что не знает.

– Этих уродов полным-полно. Они, не стесняясь, сидят даже в

парламенте, полицейских участках, университетах, других учрежде-

ниях. А скажи мне другое. Сколько сидит в тюрьме людей, которые

не совершали преступления?

Крис снова пожал плечами.

– Абсолютно столько же, сколько и не сидит преступников. Кто-

то же должен отбывать за них срок?

Дюкс дико рассмеялся с собственной фразы, но тут же сделал

очень серьезное лицо.

– Того парня, что ты изувечил пару месяцев назад, я не знал. А

вот с его дядей я знаком лично. Он работает в федеральном бюро

186

расследований, занимает неплохую должность. Он занимается тем, что убирает ненужных правительству людей по наводке. Очень се-

рьезный человек и очень весомый. Списать чью-либо жизнь для

него не составляло труда. Его племянничек был полным отмороз-

ком. Он, наверное, и смекнул, что можно воспользоваться должно-

стью дяди, раз тот так сильно его любил. На его счету несколько

серьезных преступлений, не говоря о сотнях нарушений и штрафов.

Я долго изучал его дело. Жаль, мне не удалось побеседовать с ним

лично.

Дюкс надел свой любимый пиджак, который носил, похоже, по-

стоянно. Достал оттуда пачку сигарет и начал крутить ее в руках.

– Крис, я не могу поверить тебе на слово, что ты не убивал своего

брата, да и свидетелей не привлечь. Я точно уверен в том, что убийца

и был тот самый парень. Пойми меня, что тягаться с ФБР мне не под

силу.

– Сэр… – хотел было сказать Крис.

– Молчи, – резко перебил его Дюкс, – я не договорил.

Дюкс достал из пачки сигарету и подкурил, прямо в кабинете.

– Я собрал комиссию по рассмотрению твоего дела сразу, как

только тебя кинули в карцер. Сенатор Дантон был членом этой ко-

миссии. Он вплотную заинтересовался этим делом лишь потому, что

хорошо знает дядю этого Вилли. Я не хотел заваривать всю эту кашу, но меня почему-то замучила совесть, будь ты проклят. Я за эти годы

научился различать убийц. Ты совсем не такой. Извини, что отошел

от темы.

Сенатор дошел до губернатора. Дело было поднято снова. На-

шлись свидетели, которые были там в момент убийства. Твои зна-

комые так и не дали показаний в твою сторону. Видимо, их сильно

запугали.

Крис, следствие так и не довело дело до суда. Но сенатор на-

столько глубоко копнул, что раскрыл всю правду. Он вдолбил ее гу-

бернатору. А потому…

187

Дюкс достал из письменного стола какую-то бумагу и протянул

Крису. Парень взял ее в руки и начал рассматривать. На ней стояли

штампы государственной важности, были подписи нескольких чело-

век и самого губернатора.

– По закону штата Техас, губернатор освобождает тебя от пожиз-

ненного срока заключения, Крис. Ты свободный человек!

Крис смотрел в лист и не видел текст. Потому что на его глазах

выступили слезы. Он не мог поверить в сказанное. Это было похоже

на какую-то сказку. Парень дальше не стал сдерживать себя. Капли

начали падать на бумагу.

– Эй, Крис, ты чего? Ну, ты что? – заметив, забеспокоился

Дюкс. – Этот документ еще пригодится тебе, не порть его!

Крис еще какое-то время просидел в кабинете, осмысливая все