— Госпожа, позвольте помочь.

— Спасибо, — кивнула она и покинула машину. Выйдя следом за ней, я заметил, как с парковки выезжал целый кортеж с императорскими символами на флажках. Похоже, здесь случилось кое-что важное.

Рикка тронула меня за руку.

— Рэйджи, останешься сегодня у нас?

— В следующий раз. Нужно завершить ещё одно важное дело.

* * *

На улице уже было за полночь, когда я вернулся домой. Вошел в прихожую, скинул обувь и направился в гостиную. Свет не горел, лишь над плитой тускло светилась крошечная лампочка.

Юмэми сидела на полу у стены, поджав колени, и безразлично смотрела в окно напротив. Рядом — полупустая бутылка вина. Ещё одна валялась под столом, опорожненная до донышка.

Воздух пах алкоголем и еле уловимым запахом духов. Гнетущая, тяжелая атмосфера.

Я тихо позвал её.

— Юмэми.

Она даже не шевельнулась, только глаза двинулись. Я подвинул стул и сел перед ней, со вздохом оглядывая мою бедовую жрицу.

— Полегчало?

Легче ей, конечно, не стало. Но за прошедшее время она наверняка многое обдумала.

— Я думала, ты не вернешься, — бесцветным голосом сказала она.

До меня долетел сильный запах вина. Всё-таки напилась. Я хорошо помнил, как она чудила под градусом, но на этот раз всё было иначе.

— Нет ни одной причины, чтобы я не вернулся.

Она выдавила кривую улыбку и потянулась за бутылкой. Взяв со стола бокал, я наполнил его малиновым напитком и вложил ей в руку. Пусть лучше пьёт.

— Откуда ты взял те записи? — прошептала она, сделав пару глотков.

— Архив Имперской Разведки.

По комнате поплыл тихий, тяжелый вздох.

— Хах... всё было иначе.

— Я вижу, что тебя гнетёт прошлое, Юмэми. Если хочешь, я выслушаю всё до конца.

Её скулы еле заметно порозовели.

— От таком неловко говорить...

— Я знаю тысячи человеческих историй, ты хочешь удивить бога ещё одной? И тебя я знаю лучше, чем кого-либо в этом мире. Доверься мне, Юмэми.

— Угу... — кивнула она.

Я подобрался, приготовившись слушать. Наконец-то она приоткрылась, и раз решила заговорить, то считала, что мне можно довериться.

— Мы с сестрёнкой — брошенки. И всегда держались друг за друга. Вместе отбивались в детдоме от хулиганов, вместе делили еду, которой вечно не хватало... и влюбились тоже месте. Ещё в средней школе.

Покрутив бокал в руках, она горько улыбнулась.

— Я втрескалась как дура. Да мы обе, чего уж... Юджи был красавцем, смелым и дерзким, ещё и в банде состоял. В него половина девчонок была влюблена. А замечал он только нас с Аями. Точнее, её — это я вечно таскалась за ними, добиваясь его внимания. В старшей школе они начали встречаться... и переспали. Я помню, как ревела всю ночь, будто мир рухнул, когда она рассказала мне об этом.

Скрипнув зубами, Юмэми процедила.

— Вот же я дура...

— Это нормально, — тихо вставил я.

— А на последнем году обучения она забеременела. Юджи был настоящим мужчиной, они поженились. Та фотография, которую ты нашел — накануне их свадьбы. Боже, как же я хотела оказаться на её месте...

Юмэми в три глотка осушила бокал и тяжело выдохнула.

— У них родился сын, Юджи пытался вести дела банды, обзавелся домом. Казалось, их жизнь сложилась. Я поступила в институт. Но даже после этого я все равно любила его. Наши пути разошлись и я пыталась забыть, отвлечься, погрузившись в спорт и соревнования, но однажды он позвонил мне сам. И сказал, что Аями умерла.

Издав горький смешок, она отложила бокал — он покатился по паркету в мою сторону.

— Знаешь, что я почувствовала первым делом? Облегчение. Моя любимая сестрёнка умерла, чёрт возьми, а я обрадовалась, что теперь Юджи свободен!

Её глаза наполнились слезами. Сглотнув комок в горле, Юмэми продолжила.

— Он был простым человеком и безумно любил Аями. После её смерти так же сильно он полюбил Рэйджи. Он рассудил просто: сыну нужна мать, и лучшей замены, чем сестра-близнец, не найти. Представляешь, каково было мне, когда он предложил стать её заменой? Любая другая послала бы его к чёрту... а я согласилась не глядя. Бросила институт, заняла денег на билет и сразу же приехала к нему.

Облизнув дрожащие губы, Юмэми потянулась за бутылкой — я протянул ей остатки.

— Я надеялась, что займу место Аями и моя забытая мечта осуществится. Весь первый год я лезла из кожи вон, пытаясь заполучить его внимание. Но знаешь, ему правда была нужна не я, а сиделка для ребёнка, похожая на мать. Ел он отдельно, мы ни разу не спали вместе. Юджи на меня даже не смотрел, говорил сухо и коротко, а интересовал его только сын. Я возненавидела этого сопляка... мне нужен был Юджи, и я теряла терпение.