— Еще чего, — фыркнула она. — Мне хватит и обычной охраны. В доме Императора все гости под его защитой, если только они не предали Империю.

— Важное уточнение, — кивнул я, поглядывая на Юи. Та поняла мой намек и быстро сообразила, что делать. Кашлянув, она сказала матери.

— Тогда возьми с собой Такеми и Ямаду. Клан должен держать статус, да и советники тебе пригодятся. А если в дороге что-то случится...

Но упрямая архонтша перебила ее.

— Не случится.

— А это приказ главы клана, — лукаво улыбнулась Юи, демонстрируя не меньшее упрямство. — И раз уж я теперь глава, ты обязана мне подчиняться.

— Ах ты...

Издав полный обреченности вздох, Фубуки махнула рукой.

— Пусть так. Выезжаем сразу после завтрака, я уже распорядилась, чтобы подготовили машины.

— Вот и решили, — девушка улыбнулась мне, всем видом показывая, что она выполнила моё условие.

Наши перемигивания не укрылись от мамаши. Метнув в меня грозный взгляд, Фубуки вернулась к завтраку.

Нужно иметь недюжинную смелость, чтобы просить помощи у Императора после выходки Юи. Экс-архонт не приняла бы такое решение на эмоциях. Значит, успела продумать каждый шаг. Решила, что предложит взамен. И раз согласилась на блажь дочери, присутствие бога на ее решение уже не повлияет.

Или, наоборот, это даже поможет? Как бы то ни было, мне нужно увидеть Императора, чтобы убедиться в своей правоте.

Если Регис и Химера Мелитаны сказали правду, если все это — сложная и невероятно запутанная игра Вседержителя, а я — всего лишь кукла, рядом должен быть тот, кто дёргает за ниточки.

От мыслей меня отвлёк настойчивый голос Ширасаги.

— Я тоже поеду, матушка.

— Нет, не поедешь, — упрямо возразила она. Похоже, проиграв упертой дочери, на этот раз Фубуки решила не сдаваться любой ценой.

Я с улыбкой откинулся на стуле и кинул в рот виноградину, глядя, на упрямых красавиц. Ну что за чудное зрелище с утра пораньше! Еще бы вина и музыку!

— Но почему? Если даже Рэйджи можно, чем я-то хуже?

— Не хуже. Достаточно и того, что со мной пойдет простолюдин, не связанный с нами родством. Твоё присутствие они нам точно не простят. Надеюсь, объяснять не надо?

Рикка пригорюнилась и коротко кивнула. Похоже, смекнула, что последнюю из Ширасаги не то что во дворец — на порог не пустят. Император не должен видеть выжившую из падшего клана. Довольно с них скандалов, Фубуки едет договариваться, ни к чему усложнять ей работу.

* * *

Мы третий час мчались по скоростному шоссе к столице. За окном мелькали пасторальные пейзажи с деревеньками и рисовыми полями, залитыми водой, медленно сменяясь подступающими пригородами.

Предусмотрительная Фубуки разделила нас с Такеми, так что глава службеза ехал впереди под усиленной охраной, невольно став потенциальной приманкой. Мы же с Фубуки ехали следом, в полукилометре за основным кортежем.

Женщина была при полном параде. На ней была лиловая хакама, украшенная символами клана, золотая перевязь и брошь на груди. Роскошные волосы собраны в пучок на затылке, пряди перевязаны алой и синей лентами — символ клана, вступившего в войну. На поясе пустые ножны — символ того, что она едет говорить о мире.

Предусмотрительно закрыв створку, отделяющую бронекапсулу салона от водителя, Фубуки безучастно смотрела в окно.

Глядя на ее показушную отрешенность, я усмехнулся себе под нос. Тоже мне, выискалась королева драмы.

— Будешь молчать всю дорогу, или уже спросишь, что хотела? — сказал я. — Не просто же так мы едем вдвоем.

Уместнее сказать — наедине, но контекст получался любопытный. Я бы предпочел компанию её дочери, или хотя бы Юмэми. Мы бы точно нашли, чем развлечься в дороге.

Смерив меня взглядом, она тихо хмыкнула.

— У нас не было времени поговорить, Гигас, — тихо начала она. — Как тебе удалось выбраться? И как ты вообще смог выжить?

Я дернул плечом.

— Поговорили по душам, ну и как-то само собой разрешилось.

Фубуки выдавила кривую усмешку.

— Звучит как-то неубедительно. Не доверяешь мне?

— А должен? Проблемы с доверием у нас взаимны, ведь так?

Она кивнула со слабой, но более искренней улыбкой.

— Скажу честно, когда я поняла, что лишилась магии, то первым делом хотела найти тебя и придушить. Но с другой стороны, какой у тебя был выбор? Лучше уж так, как есть, чем подохнуть. Мертвая я ничего не изменю. И все же, как ты смог меня вернуть?

Я развел руками.

— Чудом. Буквально.

Она округлила глаза и молча покачала головой.

— Ты потратил на меня одно из чудес?

— Ага.

— Ты ведь мог сделать так много, хотя бы ударить по тому богу, или открыть портал и сбежать... Но потратил его на мага.

— Я сделал лучший из возможных выборов.

Она замолчала, обдумывая мои слова. Просидев так минут десять, она снова заговорила, пристально глядя на меня.

— Гигас, скажи. У тебя еще есть в запасе чудеса?