Вопреки словам, радости в голосе не было. Напротив, он давил на неё.

— Мой Император, — она чуть склонила голову. — Вы знаете, я никогда не просила вас ни о чем до сегодняшнего дня. Мне удалось выжить. Но для Империи я стала бесполезной. Пока что — бесполезной.

Она подняла взгляд на собеседника.

На суровом, изрезанном морщинами лице не дрогнул ни один мускул. Император умел читать намеки и видеть между строк. Он ждал продолжения.

— Наш клан в тяжелом положении. Узнав о нас с Рюэном, другие кланы решили нанести удар...

— Я не слышал, чтобы кто-нибудь из них бросил вам вызов. — возразил он. — Как и не слышал объявления войны. Ты знаешь мой принцип — мечом владеет сильнейший. Если в клане Могами больше нет тех, кто способен обуздать силу Каминари, вы обязаны вернуть меч, или же передать его тем, кто достоин.

— Даже если претенденты убьют мою семью?

— Оружие, взятое в бою, взято по праву, — безапелляционно заявил он. — Довольно тянуть, что ты задумала?

Собравшись, она на одном дыхании произнесла.

— Вернуть себе ядро магии.

Брови Императора медленно поползли вверх.

— В нашем мире есть тот, кто на такое способен?

— Он не из нашего мира, но вы его знаете. Лучшего специалиста, так тонко понимающего суть магии, в Империи нет. Да и во всем нашем мире, думаю, тоже.

Кривая усмешка тронула его губы.

— Вот, значит, как. Что ж, это будет интересно.

— Вас же я прошу об одном. Пока я прохожу операцию и восстановление, не допустите гибели клана Могами.

Дерзость, которая в иные времена стоила бы ей очень дорого, была сказана. Император поджал губы, пронзая её тяжелым взглядом.

— Никто не знает, удастся ли тебе вернуть силу. Ты можешь умереть. могут пройти годы. И ты все равно хочешь, чтобы я защитил слабый клан от конкурентов? Кланы всегда сражались друг с другом, выковывая в боях сильнейших правителей. Я не намерен уступать слабым.

— Я не прошу вас закрыть собой моих детей...

— Детей, — фыркнул он. — Ты считаешь девчонку-изгоя своим ребёнком?

— Она столь же дорога мне, как родная дочь. И девочка очень сильна. Куда сильнее, чем вы можете себе представить.

Она голосом подчеркнула последние слова — и Император понял, что именно имела ввиду Фубуки.

— Хмм... так ему удалось... — задумчиво протянул он.

— Да. Я прошу вас, если моим дочерям будет грозить гибель, дайте им шанс. Я верну свои силы и снова встану на защиту Империи.

— Ты знаешь мою позицию, Могами. Имеет значение только сила. Почему я должен давать шанс тем, кто заведомо слаб?

— Потому что среди нас появился тот, кто нарушил правила, — холодно ответила она. — Один из кланов пригрел у себя бога.

Повисла тишина. Мощные волны магической ауры волнами разошлись по залу. Все эсперы во дворце сейчас ощущали невероятное давление ауры Императора — и основной удар приняла на себя она. Тяжелый, испытующий взгляд Императора буквально вжимал её в пол. Мало кто мог выдержать этот взгляд.

Но Фубуки с достоинством выстояла, ни один мускул на ее лице не дрогнул.

Ослабив прессинг, Император одобрительно кивнул.

— Выходит, бог. И ты знаешь, где он?

— Знаю. И готова сказать вам, где он скрывается. Только прошу, защитите моих детей, если им будет угрожать смерть.

Его сухое, морщинистое лицо растянулось в усмешке.

— Могами Фубуки... Почему ты решила, что я позволю слабым жить? Если твоя дочь не сможет выдержать, значит, она слаба.

— Но против неё ополчились все... — начала она, но тот повел рукой, заставляя ее замолчать.

— Но если мой наследник Изая не сможет справиться с девчонкой, как он тогда будет управлять Империей? Ты рискуешь своим ребёнком, а я рискую своим.

Фубуки замерла, не веря своим ушам.

— Решает только Сила. Империи нужны сильнейшие. Я говорю — пусть будет битва между нашими детьми. Овада против Могами. И пусть победитель получит всё. Это — моё последнее слово, Могами Фубуки. Ступай.

Женщина встала и, поклонившись правителю, покинула тайный чертог. Император неспешно поднялся и, отодвинув занавесь, посмотрел на уходящую Могами. Рядом с ней стоял тот самый парень, что привлек его внимание в начале.

Проследив, как они покинули зал, он с усмешкой произнес.