«Разлетались тут…» – ныл Кайден, стреляя в них озлобленным взглядом.

Одна чуть крыло себе не свернула, встретившись с ним глазами.

Окончательно смирившись с потерянной ночью, охотник достал из кармана плаща небольшую книжицу в пошарпанном кожаном переплете и, открыв на заложенной страничке, зажег небольшой огонек на пальце, чтобы были видны строчки текста.

Выглядела книжка маленькой, но на деле вмещала огромное количество знаний, как приличная библиотека. Эту зачарованную вещицу подарил Кайдену его куратор Вирольд. За что охотник был ему крайне признателен. Да и весь отряд тоже.

Внутри она хранила копии подробнейшей истории этого мира, всего, что удалось собрать и сохранить членам Ордена Возрождения с момента создания этой организации. Тут были не только мытарства человечества после ухода богов и переведенные эльфийские сказания. Гораздо больше интересовало Кайдена, что было до того. И, само собой, как проходила война Защитников с Губителями. Об этом он перечитывал по нескольку раз. Порой даже узнавал, с потомками кого ему довелось встретиться на Изнанке.

Могло показаться, что охотник просто таращился долго и упорно на одну маленькую страничку, но ведь книжка-то заговоренная. Потому строки текста не бездействовали, а ползли вверх, когда были прочитаны, открывая новую информацию ниже. Каждая страничка озаглавлена. На одной можно найти целую книгу, а на другой, что бывало редко, всего один свиток. Но раз уж этот свиток попал в книгу Вирольда, то был значимым документом.

Именно благодаря этой книжице отряд и был так успешен. Только почерпнутые оттуда Кайденом знания позволяли охотникам выбираться из напичканных ловушками древних руин, миновать засады разнообразных слабо изученных монстров и даже добывать невероятно редкие артефакты. Командир не раз сокрушался, что читать сей кладезь знаний может только Кайден, для других книжка выглядела пустой, с замызганными страницами. Но такова цена за оказанное куратором доверие.

Перед выходом от Анарайи Кайден наметил освежить знания об истории Долины Семи Мечей. Буквы под его взглядом послушно ползли вверх, рассказывая печальную историю гибели светлого бога.

«В каждой из семи рук Светогор держал по мечу. Лезвия их сияли в ночи ярче солнца и луны. Но Губителей было четверо. Они окружили Светогора и напали все вместе. Защитник дал отпор, он вертелся смертоносным смерчем, резал и кромсал. Но и враги были сильны. Мечи Защитника встречали они своими мечами. Двое Губителей погибли в этом сражении, великий Защитник выжег их своим светом.

Но Светогор мог драться в полную силу только со всеми семью мечами в руках. И вот выбили Губители два из них, разрушили светлые мечи Защитника, пеплом осыпались они и по ветру были развеяны. Тогда понял Светогор, что не жить ему.

Решил погибнуть с достоинством, забрать с собой всех Губителей, каких видел. Подобрал мечи поверженных врагов, превозмогая боль. Руки, в которых держал темные мечи, не подчинялись ему, мечи травили Защитника, убивали изнутри, наполняли его тьмой. Но последним порывом Светогор уничтожил двух оставшихся Губителей, разрезал их своим смерчем и сжег светом их мерзкие тела.

А дабы не обрекать землю на проклятие черной крови, подпрыгнул высоко в небеса и там уничтожил сам себя, выжег изнутри в благородном порыве. Только семь мечей упали на землю в том месте, где была битва. Пять светлых и два темных».

«И назвали то место Долиной Семи Мечей, – закончил про себя Кайден. – Интересно, а сами-то жители Семимечья в курсе, что все мечи раньше принадлежали одному Защитнику?»

Но больше его заинтересовала мысль о том, почему мечи не уничтожились вместе со Светогором. Должны были ведь. Наверное… Влияние тех двух из них, темных? Успели отобрать у него столько сил, что не хватило? И вообще, почему мечи на бога влияли, а он на них нет? Или влиял все же?

«Что ж, в любом случае мимо одного из них отряд точно будет проходить, – рассудил охотник. – Надо изучить при случае внимательно».

К рассвету добрались до первого города Долины. Точнее, городом это называлось с натяжкой – небольшое поселение, хоть и не деревня уже. Спускаясь со взгорка, Кайден внимательно присмотрелся. И вот, когда уже не чаял, обнаружил монстров. Командир тоже заметил тварей, потому окриком разбудил товарищей и пришпорил коня, на ходу расчехляя оружие.

Все самое интересное происходило на центральной площади городка, это охотники успели разглядеть, пока спускались с возвышенности. Однако на улицах тоже обнаружились следы. То тут, то там валялись трупы слабых и даже средних монстров, убитых жителей нашлось всего несколько. Кто-то за поселением присматривал, судя по всему.

И герой быстро обнаружился, стоило добраться до центральной площади.

Те люди, кто не успел попрятаться, жались к стене длинного здания, окруженные тварями со всех сторон. А впереди стоял мальчишка, лет шестнадцати на вид, и из последних сил махал большим мечом, ухватив двумя руками. Силы его были на пределе, но монстры не спешили нападать. Видимо, научены были горьким опытом почивших товарищей.

Других защитников охотники не заметили, что уже говорило о многом. Трупов с оружием в руках поблизости тоже не было видно. Городишко небольшой, всего две-три широких и меньше десятка узких улиц, но все равно в одиночку отстоять такую площадь – это надо очень постараться. Кайден восхитился силой духа маленького воина. Парнишка одним взглядом останавливал подкрадывающихся хищников. Чувствовали монстры в нем силу, однозначно. Даже в раненом и уставшем.