Для очистки совести заглянули в заливчик, прикрытый кущей старых приземистых ветел с темными корявыми стволами. Но и его берега были так же пусты.

Григорий Евсеевич сел сам за штурвал.

— На выходе там новую косу намело. Ты ее не знаешь.

Федя поднялся на палубу катера. День нахмурился с утра. Небо затянуло облаками. По серовато-белому куполу неба медленно ползли низко нависшие темные рваные тучи, подгоняемые злыми порывами низового ветра. В курье еще было спокойно, но когда катер, обогнув отмель, вынесся на фарватер, там уже ходила легкая волна, кое-где забеленная курчавыми барашками. Катер начало подбрасывать, и брызги от волн косым дождем падали на палубу.

«Вечер тихий был, а сейчас как разыгралось», — удивился Федя.

Он спустился вниз, надел клеенчатый дождевик и снова поднялся на палубу.

Катер подвернул к берегу у сторожки бакенщика. Федя нагнулся, поднял якорь и приготовился выкинуть его. Но в это время дверь сторожки открылась, и на пороге ее показался высокий мужчина в брезентовом плаще защитного цвета. Черты его крупного лица на таком расстоянии было трудно различить, но во всем его облике и осанке было что-то до такой степени знакомое и поразившее Федю, что он неподвижно застыл с якорем в руках, не спуская глаз с человека в плаще. А тот, видимо, узнал Федю. На мгновение остолбенев, он тут же резко повернулся и кинулся в сторожку, захлопнув за собой дверь.

В это мгновение и Федя узнал его.

Катер ткнулся в берег. Федя выкинул якорь, крикнул что-то бессвязное Григорию Евсеевичу, спрыгнул на песок и бегом кинулся вверх по откосу.

Когда запыхавшийся Федя вбежал в сторожку, высокого человека в защитном плаще там уже не было. На широком топчане под пестрым ситцевым одеялом спал черноволосый мальчик и сидел, свесив ноги, седой старик и равнодушно смотрел на неожиданного гостя.

— Где он? Только что был здесь! — выкрикнул Федя.

— Максим? — спросил старик и спокойно ответил: — Ушел на работу.

— Не Максим это, — со злостью закричал Федя. — Ушел… Узнал, сволочь!

Федя бросился к двери, совершенно забыв, для чего подъехали они к сторожке. Ничего не понимающий Григорий Евсеевич пропустил его и спросил у старика:

— Геодезистов где лагерь?

— Чего? — не понял старик.

— Палатка тут есть. Люди живут. Где это? — пояснил Григорий Евсеевич.

— На самом изголовье, — ответил старик.

Григорий Евсеевич поблагодарил его и вышел.

Федя уже стоял на палубе с шестом в руках, готовый оттолкнуть катер. Якорь лежал у его ног.

— Скорее, скорее! — крикнул он Григорию Евсеевичу.

Все еще ничего не понимая, Григорий Евсеевич тоже почувствовал тревогу, в несколько прыжков сбежал с откоса, проворно взобрался на катер и, едва Федя оттолкнулся от берега, завел мотор.

— Быстрее в лагерь, — крикнул Федя, нагибаясь к оконцу рубки.

Он страшно волновался. Ему казалось, что если они опоздают, в лагере случится что-то ужасное. Он и сам еще не представлял, что именно, но знал, что должен попасть в лагерь, пока этот, в плаще, не успел туда добраться.

На площадке перед палатками было людно. Геодезисты собрались на работу.

— Где Ольга Григорьевна? — закричал Федя, появляясь на обрыве берега.

— Доброе утро, — с комической серьезностью ответил Сеня, снимая кепку и раскланиваясь.

— Здравствуйте… — на мгновение замялся Федя. — Где Ольга Григорьевна? Очень надо!

Ольга со слегка припухшими со сна глазами, но уже одетая и причесанная, выглянула из палатки.

— Федя! С приездом, — приветливо сказала она, выходя из палатки.

— Ольга Григорьевна! — кинулся к ней Федя. — Андрей Николаевич послал письмо вам. Письмо и посылочку… Я привез вам сюда… а он здесь… на острове…

— Кто он? — изумилась Ольга.

— Мишка! Мишка Седельников!

Сперва Ольга ничего не поняла… Какой Мишка?

Потом она вспомнила кожзавод, первую военную зиму, пожар нового цеха, вспомнила круглое лоснящееся лицо рыжеусого Артемия Седельникова… Да, ведь у него был сын, который затаился где-то на Севере.

И все же было непонятно, что так взволновало Федю.

— Что случилось? Я ничего не понимаю. Расскажи спокойно. — И отвела Федю в сторону.

— Вы Мишку Седельникова не знаете? — начал Федя.

— Знаю, слышала о нем…

— Но вы его не видели никогда… а он здесь. Старик сказал, ушел на работу… А где ему тут работать? Только у вас.

— У нас? — переспросила Ольга. — Ты сейчас видел всех наших геодезистов. Который же из них Седельников?

— Нет его тут, — возразил Федя. — Он высокий такой, черный…

— Погоди, — начала догадываться Ольга, — у него черная борода?