Для жителя эпохи силовых полей нет ничего проще синтезатора. Создаешь сверхвысокочастнотное поле, как один огромный электрон. Нарезаешь его на крохотные кубики и формируешь из них водород. А если он у тебя есть — вообще никаких проблем. Перемещаешь кусочки протонов и электронов, делаешь другие элементы. Длинные молекулярные соединения — всегда пожалуйста. Органические и полимерные — да на здоровье. И последним мазком, точнее сеточкой силовых полей, распределяешь их по местам. А если в загашнике и водород, и припрег — энергии потратишь в десятки и сотни раз меньше. Для синтезатора припрег как структура конечного продукта: микроогурцы и микроботинки. Надувай водородом и выплевывай.

— Ваши яичницы, корабли, силовые пленки — это хлам для Орфорта, мусор. Знаете, что бывает, если в Просторы врастает мусор? Охотникам не найти дорогу домой. Они заблудятся и погибнут.

— Бред какой-то все эти ваши охотники, просторы. Технологии как раз помогают. Найти дорогу и вообще.

На Земле об этом спорили до сих пор. Многие считали, что технологические подарки для социально развивающейся, но не развитой цивилизации создают страшный дисбаланс и загоняют в тупик. А для генетической — просто выброшенные ресурсы. Сначала такая раса ждет, когда явятся с небес те, кто поймет и поможет. А потом, после появления могущественных друзей, стенают, чтобы закончится весь этот цирк и их бы оставили в покое. История почти про изоморфов.

— Ирт прав, ты это и сам знаешь, Людвиг. Для большинства изоморфов технологии мусор и вред. Но не для всех, конечно.

— Для всех, — отрезал Ирт. — Кроме таких изгоев, как я. Позорное почкование Стен Флаа, предатель Просторов!

И он саданул толстой подошвой по дивану. Подлокотник спружинил и вернулся на место. Если это и бешенство, то в полсилы. И проклинает он себя, а не Тима.

— Ты-то как раз типичный плод генетических загонов. Лишь бы врастать, потреблять, сыпать метафорами и пафосом. А вот твой отец — другое дело. Он припрятал шаттл. Разобрался в нем. И с помощью него, когда нужно было, связался с Землей. Требовал твоего освобождения, а позже помощь Орфорту. Ты на его месте разбил бы шаттл. А вот он стал использовать.

— Много вы понимаете, человечки, про меня и главу рода Флаа! Лучше думайте о спасении своей неуклюжей планетки. Нашпигованной технологиями.

Крыть нечем, жри вкусняшки и думай. Людвиг подцепил из лотка кусок мяса и закинул в рот, пара капель соуса упала на поверхность стола. В животе Тима жадно заурчало и подтянул лоток с жирным рассыпчатым пловом.

— Ты сам не хочешь чего-нибудь съесть?

Ирт презрительно фыркнул. Людвиг впился в желтый бок помидора, смачно втянул сок и невнятно сообщил:

— Ему в Поясе Холода положено спать, а не жрать. Все-таки объясни мне, капитан, почему так уверен, что мы тащим к Земле спасение, а не новых врагов.

Опять за рыбу деньги. Цикл бесконечно повторяющихся обсуждений сводил с ума.

— Я тебе говорит, что я им верю.

— Иди в пределы, Граув, со своей верой и интуицией.

— Окей, им ты не доверяешь, в меня не веришь, но сам же просматривал прогнозы искина крейсера.

— И пусть твой искин идет туда же. Какие прогнозы, когда у нас ноль информации об этих… богах, мать его, Орфорта.

— Кончай, Людвиг! Тебя убеждать все равно трясину лопатой перекидывать. Ты сам видел пакет от инсектоидов. Когда вопрос стоит не как Земле победить, а как долго она сможет держать оборону, хуже уже быть не может. Самое время сделать что-нибудь рискованное. Когда сам не знаешь последствий, то твоему врагу тем более не предугадать.

— Ага, вносим неучтенный фактор и ломаем прогноз ЦКЗ, — ядовито произнес Людвиг.

— Именно так! — разозлился Тим и рубанул рукой.

— Маленький избранник богов прав, — вставил Ирт. — Из него мог бы вылупиться неплохой охотник Просторов. А тебе следует поучиться, тупой навигатор, а то, что ни дорога у тебя, все в обход.

— Твоего мнения не спрашивали, — скривился Людвиг, не поднимая головы от запеченных овощей.

Тим поднялся. Бесконечные ссоры и нервное перенапряжение не добавляли аппетита. Голод он утолил, но нужен крепкий горячий чай, хорошо бы с пряностями и молоком.

— Мне кажутся понятными желания Сфер. Они пришли из мира, где нет существ, кроме них самих. Бесконечное нагромождение пород и сверхразумная раса, которая ни с кем не борется за выживание.

— А ты не думал, что, возможно, на заре своей цивилизации они просто уничтожили конкурентов за господство?

— Все может быть. Но теперь созерцание их смысл существования. А пища — информация. Ни вода, воздух или ценные ресурсы. А данные, события, картинки, самые что ни на есть разнообразные. Ну и пустое место, чтобы порезвиться время от времени. Как на ушедшем в спячку Орфорте. Нам просто нечего с ними делить, Людвиг. Уж историями для размышления и веселья земляне их загрузят до отвала. Если мы отобьемся.

— У тебя хотя бы есть представление, как именно они смогут помочь отбиться?

— Ни малейшего, — и Тим хлебнул ароматного чая, обжигая язык. — Но они считают, что смогут.