«Я уверена», — сказала она. Ее язык высунулся между зубами, когда она аккуратно зачесала волосы на лоб, прежде чем сбрызнуть их спреем.

«Я работаю в последнюю смену сегодня вечером, так что, если ты решишь, что не хочешь оставаться на ночь, ты можешь просто позвонить бабушке с дедушкой, или Лизе, или Ноксу, и кто-нибудь из них заедет за тобой».

Она скосила глаза на меня в зеркале. «Почему бы мне не захотеть остаться на ночь? Это вечеринка с ночевкой». Она уже была одета в пижаму, о чем говорилось в приглашении. Но на ней были розовые кроссовки, подаренные ей Ноксом, с неизменным брелком в виде сердца.

«Я просто хочу, чтобы ты знала, что, несмотря ни на что, ты всегда можешь позвонить, и кто-нибудь будет там», — сказала я. «Даже когда ты станешь старше».

Я прочистила горло, и Уэйли отложила лак для волос.

«Что?» — спросила она, поворачиваясь ко мне лицом.

«Что-что?» Я подстраховалась.

«Ты всегда прочищаешь горло, прежде чем сказать что-то, что, по твоему мнению, кому-то не понравится».

Чертовски проницательный ребенок. «Ты что-нибудь слышала от своей мамы?».

Она посмотрела себе под ноги. «Нет. Почему спрашиваешь?».

«Кто-то сказал, что она была в городе недавно», — сказала я.

«Она была?» Уэйли нахмурилась, как будто новость была тревожной.

Я кивнула. «Я с ней не разговаривала».

«Значит ли это, что она собирается принять меня обратно?» — спросила она.

Я начала откашливаться, потом остановилась. Я не знала, что на это ответить. «Это то, чего бы ты хотела?» Вместо этого я спросила

Теперь Уэйли пристально смотрела на ее туфли. «Мне хорошо здесь, с тобой», — сказала она, наконец.

Я почувствовала, как напряжение спало с моих плеч. «Мне нравится, когда ты со мной».

«Нравится?».

«Да, нравится. Даже если твое впечатление обо мне, когда ты встряхиваешь волосами, ужасное».

Она усмехнулась, затем остановилась. «Она всегда возвращается».

На этот раз, когда она произнесла это, это прозвучало по-другому. Это прозвучало скорее как предупреждение.

«Мы разберемся с этим, когда понадобится», — сказала я ей. «Давай отвезем тебя на твою вечеринку с ночевкой. Ты уверена, что взяла с собой зубную щетку?».

«Боже, тетя Наоми! Это не первая моя ночевка!».

«Ладно. Ладно! А как насчет нижнего белья?».

* * *

Я: Как там Париж?

Стеф: Я выпил слишком много шампанского и танцевал с мужчиной по имени Гастон. Так чертовски здорово. Но я все еще скучаю по тебе и твоей семье.

Я: Мы тоже по тебе скучаем.

Стеф: Произошла какая-нибудь драма, о которой ты “забыла” мне рассказать?

Я: Так приятно, что ты не держишь зла. И нет. Никакой драмы, о которой можно было бы сообщить, за исключением того, что Уэйли собирается на вечеринку с ночевкой.

Стеф: Значит ли это, что у тебя будет своя собственная вечеринка с ночевкой? Если да, то надень плюшевого мишку, которого я тебе прислал! Это растопит разум Нокса! Ой. Мне пора. Гастон зовет!

* * *

В Хонки Тонк пятничный вечер был бурным времяпрепровождением. Людей было больше, музыка громкой, и никого не волновало, что утром у них будет похмелье, поэтому заказов на выпивку было много.

Я убрала волосы с затылка, ожидая, пока Макс закончит вводить заказ.

«Где Нокс сегодня вечером?» — позвала Сильвер из-за стойки.

«Гуляет с Люцианом», — крикнула я в ответ поверх “Милого дома в Алабаме”. Группа была приличной, но их заглушала толпа, подпевавшая им. «Он сказал, что зайдет позже».

Макс отошела от кассы и начала разливать напитки по подносам. «Чаевые сегодня хороши», — сказала она.

«Звучит так, будто это может быть вечер шотов», — сказала я, пошевелив бровью.

«В твоей секции новый парень», — сказала Макс, указывая на стену в дальнем конце танцпола. «Как проходит вечеринка с ночевкой?».

«Уэй написала мне, чтобы я прекратила переписываться с ней, а Гаэль прислала мне фотографию девочек, делающих маникюр-педикюр и надевающих маски для лица», — сказала я ей. «Она выглядит так, словно проводит лучшее время в своей жизни».

Я заказала два свежих пива за столиком "эквестрианс" и по пути через бар быстро поздоровалась с Хинкелем Маккордом и Бадом Никелби.

Я мельком увидел нового покровителя. Он придвинул свой стул к стене, наполовину скрывшись в тени. Но я все еще могла разглядеть его рыжие волосы. Парень из библиотеки. Тот, кто спрашивал о технической поддержке.