Нужно только чуть сбить курс японцам, заставить их принять бой, и тут же отбежать, потом снова наскочить, но уже не столь напористо — если японцы пристреляются, то будет плохо в первую очередь для «Новика». «Аскольд» несколько попаданий перетерпеть сможет, водоизмещение вдвое больше. И броневая палуба намного толще и со скосами, а борт угольными ямами прикрыт. Дюжина 152 мм орудий «Аскольда» для вражеских крейсеров опасна, не то, что шесть 120 мм пушек на его «Новике», к которому Николай Оттович прикипел всем сердцем.

Но бой будет жестоким — «Ниссин» имеет четыре 203 мм орудия, смертельно опасных для «Аскольда», а в дополнение к ним 14 152 мм пушки. Перевес в огневой мощи просто подавляющий, и это если не считать артиллерию других крейсеров. А она тоже серьезная — на «Акицуцу» 4-152 мм и 6-120 мм пушки, а на другом крейсере 2-152мм и 6-120 мм орудия. Так что лучше близко не походить, чтобы не оказаться под шквалом снарядов в первом же выходе в море на «Аскольде».

— Радиограмма с «Полтавы», ваше высокоблагородие! Идут на помощь, уже миновали траверз Луизы.

Эссен тут же повернулся — но мыс мешал увидеть дымы русских кораблей, видимо они шли ближе к берегу, не забирая в море. Так поступали канонерские лодки, обстреливая японские войска, прикрываясь минными заграждениями от угрозы с моря. Японские крейсера плотно блокировали осажденную крепость, но вот пресечь постоянные вылазки канонерок не могли, а те обстрелом из своих 229 мм орудий часто приводили неприятельскую пехоту в полное смятение.

— Ну что ж, господа, немного пугнем противника, к нам идет помощь! А то больно дерзко они себя ведут!

Отдав все необходимые приказы, Эссен не пошел в боевую рубку под прикрытие шестидюймовой по своей толщине, как на броненосце «Победа», надежной крупповской брони. Привык находится на мостике «Новика», чувствовать крейсер и видеть действия противника. «Аскольд» пошел наперерез, и с сорока кабельтовых сразу устроил «палочку над Т», обстреливая «Ниссин» продольным огнем из своих семи 152 мм пушек бортового залпа. А вот «Новик» отскочил назад, пресек на корню попытку вражеских миноносцев пройти вдоль берега — для маленького кораблика 120 мм пушка может выдать убийственный «подарок»…

— Что за день, теперь и подраться не дадут толком!

Оспаривать приказ контр-адмирала Ухтомского, или проигнорировать его, Эссену не хотелось. Потому как тут сразу замаячит мрачная перспектива вернуться обратно на «Севастополь», а судя по тому, что его бывшего броненосца не было рядом с «Полтавой», то в бою видимо крепко досталось и ремонт будет долгий.

А это крах всем его надеждам!

Сигнальщик повернулся к командиру крейсера, доложил:

— Ваше высокоблагородие! С «Полтавы» передают флагами приказ от его сиятельства!

— Говори!

— «Богатый улов собрал, мог и растерять по дороге, если бы не я. Так что направляйся в Артур, нечего драку устраивать. Еще могу успеть в гавань пройти, и днищем не напороться, у меня ведь броненосец». Все, ваше высокоблагородие!

— Отвечай — «приказ исполняю»!

Минный транспорт (заградитель) "Амур" — корабль специальной постройки. На выставленных им минах в мае 1904 года погибли сразу два японских броненосца — "Хатцусе" и "Ясима"

Карта минных заграждений, поставленных русским флотом у берегов Квантунского полуострова в 1904 году. Именно мины должны были позволить русскому флоту чувствовать себя в безопасности в Порт-Артуре и Талиенванском заливе. В последнем на своих же минах погиб бронепалубный крейсер 2 ранга "Боярин" и минный транспорт "Енисей", на котором погиб создатель этого корабля капитан 2 ранга В.А. Степанов, отказавшийся покинуть тонущий корабль.

— «Идзумо» под адмиральским флагом! За ним «Токива», «Адзума», «Якумо». Дальше следует «Асама», концевым «Ивате», тоже под адмиральским флагом!

Сигнальщик громко перечислял появляющиеся один за другим броненосные крейсера вице-адмирала Камимуры, а в душе неприятно заскребло. Раз 2-я неприятельская эскадра собралась в полном составе, то и броненосцы 1-й эскадры под командованием самого Хейхатиро Того где-то на подходе, а вот встречи с последними всячески нужно избегать, ничего хорошего из этого не будет, и вместо Владивостока придется отправляться на морское дно или во вражеский плен, когда тебя выловят из воды. О спуске флага не могло быть и речи — это только для Небогатова или Зиновия!

— От острова идет «Нанива» под адмиральским флагом, за ней «Такачихо», следом «Нийтака»!

Витгефт принял известие о появлении 4-го отряда крейсеров под командованием контр-адмирала Уриу совершенно спокойно — он ожидал этого, зная что данный отряд напрямую подчинен Камимуре. Все эти три малых крейсера вооружены шестидюймовыми пушками, но по своему водоизмещению уступают двум «богиням», что следует в отряде, к тому же первые два корабля старой постройки и едва держат скорость в 17 узлов. А потому догнать «Амур» и «Ангару», если он им отдаст приказ прорываться на восток, старые крейсера просто не смогут.