Адские исчадья… нет, подпускать этих многоножек к отверстиям в теле точно нельзя! Если даже этого проняло… не хочу испытывать подобное на себе.

Я снова посмотрел на слегка посиневшую — комбинация из вышибающего воздух из легких удара с последующим удушением давала о себе знать — женщину. И правда, если бы это была настоящая Бритни, она бы уже исполнила на мне какое-нибудь карате, джиу джитсу, дзюдо или ещё что-нибудь в духе Чёрной Вдовы, а эта дерётся, как моя бабушка. Это не боец, не солдат — дилетант, растерянный и неумелый, только на то и годный, что бить исподтишка, непривычный ни к открытому сражению, ни к боли. И если последнее ещё можно как-то объяснить тем, что до вчерашнего дня она попросту не сталкивалась с кем-то способным доставить ей этой самой боли сполна, то вот остальное действительно не похоже на Бритни.

Неожиданно что-то холодное коснулось моей руки, той самой, которой я держал её за горло. Нечто серое, почти бесформенное — очертания женского лица едва угадывались в нём — просачивалось прямо из тела наёмницы и… пыталось перебраться в меня. Мне вдруг вспомнилось её собственное предупреждение о противнике-призраке. Объятье или как её там. Неужели она сказала правду? Получается, о самой себе.

В любом случае я не собираюсь давать этой штуке, чем бы она там не являлась и на какое имя не отзывалась, залезть мне под кожу. Я не для того выращивал это великолепное тело, что сдавать его в аренду какой-то злодейке!

Я действовал по наитию. Как повлиять на бестелесного неосязаемого противника, который пытается забраться внутрь тебя? Понятия не имею, но ему, или ей, похоже, не понравилось быть внутри Бритни во время избиения. Вот теперь мне правда жаль…

Я резко дернул Бритни на себя, по сути, засовывая призрака обратно в его вместилище, а затем назад. По сути, просто встряхнул её несколько раз, но сделал это настолько быстро, что обычный человек даже не сумел бы разглядеть это движение. Это сработало, и призрак на время прекратил попытки перетечь в меня.

Но что делать дальше, как поймать призрака?

Мне бы сейчас пригодился мой хлыст-подавитель, но я оставил его дома вместе с императорской мантией, у костюма ведь не было предусмотрено креплений для него. Что ж, если я не доставил технологию к злодейке, то остаётся только доставить саму злодейку к технологии. Всё-таки хорошо, что я с утра смотался к флаксанцам и перезарядил телепорт…

Бросив Бритни в арку портала, я на секунду отвлёкся на её братца.

— Разберись с этой, — кивнул я на корчащуюся в грязи ведьму и, не дожидаясь ответа, шагнул в зелёное марево сам.

Преступница в теле наёмницы стояла на коленях посреди моей тайной квартиры в Вашингтоне, упираясь руками в пол и судорожно пыталась отдышаться. Я, уже особо не торопясь, подошёл к платяному шкафу и достал с верхней полки подавитель.

Угрожающее пощёлкивание хлыстом получилось как-то само собой, руки действовали без команды сознания. С учётом двух десятков сегментов с крючковатыми лезвиями на каждом… женщину проняло.

— Постой! — уже слегка отдышавшись, она попятилась от меня. — Это же я — Бритни! Объятье уже сбежала, ты же не будешь меня бить!!!

Чувствую себя маньяком из какого-нибудь фильма-ужасов… американский психопат, блин.

— Нет! — взвизгнула не своим голосом — в прямом смысле этого слова — Бритни, когда я замахнулся хлыстом.

Серая тень, и правда отдалённо напоминающая силуэтом женщину, попыталась выскочить из тела Бритни в самый последний момент, но я был быстрее. В конце концов, суперскорость — одна из моих основных способностей.

Подавитель захлестнулся вокруг шеи наёмницы и всё ещё не покинувшей её тело злодейки. Активация.

Вместо того, чтобы просто застыть во времени, как обещали мне разработчики этой технологии, две женщины, слипшиеся воедино, начали судорожно дёргаться в конвульсиях.

Упс…

Силуэт призрака постоянно просачивался наружу, пытаясь вырваться из ставшего ему клеткой тела, но не мог преодолеть контур подавителя. Сама же Бритни, жутко скрежеща зубами, корчилась на полу, извиваясь всем телом, явно испытывая сильную боль, но пока, слава богу, оставалась ещё достаточно неуязвимой, чтобы не изрезаться о шипы.

В этом всё дело — суперспособности… очевидно, не только вилтрумиты могут сопротивляться эффекту подавителя. А тут у нас сразу два в одном. Одна почти неуязвимая, другая и сама как-то манипулирует пространством.

Нет, мне это совсем не нравится. Одно дело попугать или даже помучить немного злодейку, повинную в массовых убийствах — сомневаюсь, что они эвакуировали жителей Тайваня, перед тем как выпустили порезвиться своего дракона в столице мятежного региона — и совсем другое подвергать ненужным пыткам союзницу, что стала случайным заложником врага.