— А о чём мне думать? — это прозвучало несколько грубее, чем я хотел. — Об уроках?

Она сделала этот жест рукой, мол: «вот об этом я и говорила».

— Хотя бы… — согласилась она. — Ты ведь ещё школьник.

— Пару часов назад тебя это не волновало.

— И до сих пор не волнует, — не задумываясь, ответила она. — Я не пытаюсь тебе отшить, и я благодарна тебе за то, что несколько раз подряд спасал мою задницу, и за отличные… эм, выходные в твоей, эм… империи. Просто, я не хочу всё усложнять, понимаешь? Бритни Истон и классические отношения — вещи несовместимые, поверь мне, я пыталась несколько раз.

— Хм… — я не знал, что сказать.

— Свободные отношения? — вдруг предложила она. — Это ведь сейчас модно.

— Да ладно? — моя очередь усмехаться. — И ты не будешь ревновать меня ко «всяким малолеткам?» Не верю.

— А ты проверь, — бросила вызов она. — Думаешь, сможешь найти кого-то лучше?

— Хм… — я скрестил руки на груди. — Допустим, я поверю, что у тебя не будет проблем с этим, но… у меня будут. Нет такого мужика на этой или любой другой планете, с которым я захотел бы делить… — Я чуть было не сказал в запале: «одно влагалище», но вовремя поправился. — Одну женщину.

— Я это учту, и, если найду тебе замену. — Глядя мне прямо в глаза, сказала она. — Сразу сообщу.

Говоря начистоту, я чего-то такого и ожидал, нет, если быть совсем честным — наверное, даже хотел. Я имею в виду: я не испытывал к Бритни каких-то романтических чувств. Да, она чертовски сексуальна, я восхищаюсь её красотой, совершенством её тела и мне также нравится эта откровенность и прямолинейность в её характере; я ведь не соврал, когда сказал, что хотел её трахнуть с первой встречи, но… это ведь не то. Голая сексуальность, влечение, похоть, уважение — да; любовь — нет. Это в первой жизни я, по незнанию, глупости и из желания быть хорошим, как того требовало моё воспитание, парнем, называл свою симпатию к Эмбер любовью. По сути, я врал, оправдывая подростковое желание залезть на первую девушку, что обратила на меня своё внимание, любовью. Сейчас я не разбрасываюсь подобными словами просто так. Возможно, со временем это перерастёт в нечто большее, но пока… пусть остаётся так, меня всё устраивает.

— Как жестоко, — я покачал головой, осуждающе. — Забрала мой первый раз, а теперь говоришь такое…

— Прикалывайся… — усмехнулась в ответ она. — Я могу отличить мужчину от девственника.

Я не стал ничего говорить, просто развернулся, демонстративно собираясь улететь.

— Подожди, ты же не серьёзно? — донеслось мне в спину, но я уже взлетел, а ей, даже с новыми игрушками, не поспеть за моей скоростью.

*** Северная Америка. Вашингтон. Тайная лаборатория Артура Розенбаума, под лавкой портного ***

— А я всё думал, когда же ты ко мне зайдёшь. — Не оборачиваясь, сказал пожилой мужчина, склонившийся над устройством, что с некоторыми допущениями можно было считать швейной машинкой.

Возвращаться в школу на один последний урок было бессмысленно и поэтому по дороге домой я навестил старого друга отца и, вероятно, лучшего в мире создателя супергеройских костюмов.

Да, творения русской мастерицы были хороши, как и подделки моих флаксанских подданых, однако Артур всё-таки лучший. Теперь, познав в сравнении, я могу сказать это наверняка. И не только, как портной. К примеру, это ведь он создал костюм для потерявшего силы Самсона в прошлом мире. Костюм, который позволил обычному человеку примерить на себя личину супергероя, что и сделал дворецкий Самсона, заявившись на похороны Защитников и устроив там дебош.

— Прямо у вас перед лавкой какой-то протест, — пояснил я, почему вломился сразу сюда без приглашения, да ещё и на сверхскорости. — Не хотелось привлекать внимание.

— Молодёжь теперь постоянно устраивает протесты, — покачал головой старик. — Что угодно, лишь бы не ходить на занятия.

Наконец, он закончил выжигать лазером что-то то на куске метала — похоже, элемент брони очередного костюма — и повернулся ко мне.

Уже начавший лысеть седой мужчина с на удивление добродушным взглядом. Старость брала своё, но в его чертах и стане ещё можно было увидеть того плечистого молодчика с прямыми скулами, квадратной челюстью и ямочкой на подбородке, что десятками разбивал девичьи сердца в молодости.

Артур был единственным исключением из правила отца не связывать две свои жизни на Земле. Единственный друг не только Вездесущего, но и Нолана Грейсона. Хотя даже так он никогда не бывал у нас дома.

— Думаю, не нужно объяснять зачем я к вам пришёл? — полуутвердительно спросил я.

Старик встал со своего рабочего места, смерил оценивающим взглядом мой наряд, подошёл и пожал мне руку.

— Узнаю работу Оксаночки, — хмыкнул он, прикоснувшись к такни костюма. — А этот плащ? Никогда не встречал такого подхода.

— Из другого измерения, — пояснил я. — Сделан по их технологиям, но из земных материалов.

— Какое необычное плетение… мне было бы интересно изучить его.

— Пожалуйста, — я снял мантию с плеч.

— И всё же, — он посмотрел мне в глаза. — Почему Нолан сразу не привёл тебя ко мне? Мы с ним договаривались, что именно я сделаю костюм для его сына, когда придёт время.

Даже так…

— Это долгая история… — вздохнул я. — Я действовал в тайне от отца. До вчерашнего дня.