— Ты ведь не собираешься делать ничего глупого? — внутренне передёрнувшись от воспоминаний о встрече с неправильным каджитом, спросил Еву я.

Даже не знаю, есть ли у меня шансы против него сейчас. Кошак отделал и меня, и всю новую команду Защитников во главе с Самсоном, словно детей. Он мог бы нас убить, чёрт подери, но… просто не счёл достойными этого.

— Нет, конечно, нет, — слишком поспешно ответила девушка. — Я просто… не знаю, я чувствую, что могла бы сделать большее и…

Она оборвала свою речь тяжелым вздохом.

— Не верь всему, что говорит этот тип. — Сказал ей я. — И не забывай, что он сам выбрал этот путь. С его способностью он мог бы найти кучу легальных способов зарабатывать деньги. Да хоть к Плащам пойти. Но он решил, что проще отнять чужое, чем зарабатывать своё, и получил то, что заслуживал.

— Я не дура, Марк! — огрызнулась Ева. — Я понимаю, что он преступник, но я видела район, в котором живёт его семья… а этот… Машиноголовый, у него своё собственное здание в центре города, притом, что все знают, чем он занимается. И никто ничего не делает!

Хотел бы я иметь простой и понятный ответ на этот вопрос.

— Просто пообещай мне, что не сунешься туда… по крайней мере, без меня.

«Хотя бы пару дней, детка. А потом Машиноголовый пойдёт ко дну вместе со всем их грёбанным Орденом».

Возможно, я и рассказал бы ей о намечающейся заварушке, но я не настолько туп, чтобы оглашать такое по незащищённой линии, когда среди наших противников человек, хм… существо, у которого вместо головы компьютер и который известен именно своей способностью сбора и анализа информации.

Только повесив трубку я вдруг понял, что кое-что не складывается. А какого чёрта Титан — один из сильнейших бойцов Машиноголового — вместо того, чтобы быть на низком старте для выполнения планов Ордена, грабит ювелирку в Арлингтоне? Объятье соврала мне о причастности американского главаря мафии Ордену, или же кто-то из них — Титан или Машиноголовый — действует независимо? В целом, это не такая уж и большая проблема, я бы даже сказал — это хороший знак. Разобщённость Ордена нам на руку.

С этими мыслями я лёг спать. Хотя я и могу бодрствовать довольно долгое время, регулярный сон всё-таки предпочтительнее.

В шесть часов утра — как раз, когда спится слаще всего — биппер разразился тревожной трелью, вырывая меня из эротического сна с участием Обътья, Бритни и почему-то Бой-Бабы разом.

— Чёрт подери, разве ты не говорил, что у нас есть день? — проворчал спросонья я, принимая вызов.

— На это нет времени. — По одному лишь тону старика было понятно, что основной План пошёл по всем известному месту. — Орден опередил нас.

*** США. ДС. Госпиталь Агентства. Палата Красного Вихря ***

Даже самые сильные из героев легендарные Защитники Земли время от времени оказываются на больничной койке. И хотя из всей команды Олег Краснов, также известный как Красный Вихрь, получал травмы реже прочих, сегодня была именно его очередь отбывать незапланированный отпуск в госпитале. Впрочем, Зелёный Призрак и Темнокрыл ныне также отдыхали на скамейке запасных.

Обычно он был настолько быстр, чтобы избегать практически любого урона, и — об этом мало кто знал, так как он редко получал значимые удары — обладал достаточной прочностью, чтобы не считаться обладателем хрустальной челюсти даже среди героев с силовым типом способностей. Но в этот раз ситуация была исключительная. В попытках спасти всех, кого только сможет, Олег сам, раз за разом, забегал в пламя взрыва. И хотя способности обычно защищали его как от трения, так и от высоких температур, когда дело доходило до контакта с огнём, но всему есть предел. Последствиями его геройства, помимо спасённых жизней, стали обширные ожоги всего тела — в основном спины — и многочисленные повреждения мышц и связок ног, от перенапряжения.

Большая доза обезболивающих и снотворного — без которого герой не мог уснуть — были причиной того, что он едва не проспал собственную смерть.

Ему снилось, что у них с Ольгой, Аквариусом и Акварией двойное свидание во дворце его друга на дне океана. Во сне ни он сам, ни его девушка не находили странным ни то, что могут дышать под водой, ни то, что они почему-то решили обменяться партнёрами на свидании. Но, когда Аквария — жена его друга Аквариуса — начала душить его своим огромным, похожим на донного червяка, языком во время страстного поцелуя Олег всё-таки заподозрил неладное.

К собственному удивлению, проснулся герой не на больничной койке, лежа на животе — единственная доступная ему из-за ожогов позиция — а на полу, в какой-то луже, а мокрая и тяжёлая подушка давила ему на лицо, мешая дышать. Олег дёрнулся, сбрасывая с себя больничные простыни и подушку. В лицо ему тут же ударила струя воды из установленной под потолком системы пожаротушения, а в спину жуткая боль от растревоженных водой и падением с кровати ожоговых корок.

Задыхаясь от нахлынувших на него острых ощущений, русский бегун поспешно перевернулся на живот и, поскальзываясь на мокрых ладонях попытался встать. Не с первой попытки и через отвратительную боль в ногах, но у него это получилось. Теперь нужно было понять, что происходит.