Второй момент касательно вилтрумитов: они способны скрещиваться с другими видами. Тут мне не удалось выудить из отца точных данных, но хоть схожесть людей с вилтрумитами в генетическом плане хоть и идёт в плюс, но люди точно не единственная раса, с которыми способны заиметь потомство сородичи моего отца. Он просто не мог этого скрыть, так как с самого начала старался делать вид, что рождение ребёнка — гибрида вилтрумита и землянки — не такое уж и большое дело.

А ещё вилтрумиты живут тысячи лет, и при этом становятся сильнее на протяжении всей свой жизни.

И знаете на что это похоже? На в буквальном смысле богоизбранную расу, каждый представитель которой может сойти за Всемогущего — стоит посмотреть хотя бы на самого Нолана — на какой-нибудь отдельно взятой планете. И какой же будет цивилизация таких людей-Богов? Кем будут другие разумные в глазах вилтрумитов? Если посмотреть на историю Земли, то можно заметить, что самые жестокие зверства на государственном уровне случались, когда кто-то начинал отожествлять свой народ с избранной расой, а всех других считал существами второго сорта. Это и геноцид евреев и славян в нацисткой Германии, и рабство в Америке, и геноцид коренного населения Америки, и множество других примеров, начиная с древних времён и заканчивая современностью — хотя всё же стоит признать, что корни у этих явлений были в большей степени материальными, а идеология служила лишь удобным инструментом в руках капитала. Вот только люди внушают друг другу избранность за счёт религии, идеологии и прочих надуманных вещей, а вилтрумиты видят её, свою избранность, воочию. Они буквально во всём превосходят других. И превосходят несоизмеримо.

И в такой реальности, когда во вселенной существует столь могущественная раса сверхсуществ, всем остальным остаётся только уповать на то, что этот избранный народ будет объединён мощной пацифистической идеологией.

Так каким же может быть общество сверхсуществ, осознавших свою исключительность по сравнению со всеми остальными в галактике?

Я вижу два основных варианта.

Первый и наиболее очевидный вариант: экспансия и завоевание на идеологической почве, зиждущейся на осознании собственного превосходства. Тут всё предельно очевидно. Вилтрумиты видят, что они лучше, и хотят это закрепить, покорив себе все миры. При этом в ход могут идти любые меры, ведь нет смысла жалеть существ второго сорта, чьи жизни столь коротки и ничтожны. Чтобы было нагляднее, представим, что прямо у нас на Земле внезапно выяснилось, что Лабордские Хамелеоны — маленькие ящерицы, которые питаются насекомыми и живут всего год — разумны. Посчитали бы люди их равными себе? Даже самому себе тяжело ответить на подобный вопрос. А если переформулировать дилемму вагонетки так, что на одной стороне было, скажем, пять таких хамелеончиков, а на другой пять людей?

Очевидным подтверждением этого варианта являются слова и действия моего отца в прошлом, хотя я и подозреваю, что он поведал мне далеко не всё. Например, он так и не сказал, почему ждал так долго, а его объяснение тактики «один захватчик — один мир» крайне сомнительное, не говоря уже о том, что вспомнил о необходимости завоёвывать Землю он именно тогда, когда у меня пробудились силы.

Второй, более предпочтительный, но, увы, маловероятный сценарий: космический коммунизм и всяческая полезная деятельность, в которой вилтрумиты выступают некой высшей силой, что помогает остальным. Примерно то, о чём рассказывал Нолан. В пользу этой гипотезы говорит то, что у Вилтрума нет сугубо материалистичных причин для экспансии. Ведь потребности отдельно взятого вилтрумита даже меньше, чем человека — постоянная медицина нам, к примеру, практически не нужна, — не говоря уже о том, что любой из нас может вылететь в космос и добыть там необходимые для своего народа ресурсы. ** И пример некоторых стран на Земле, которые вполне уверено двигались в этом направлении, тоже говорит в пользу такой возможности.

Но и тут не всё так радужно. Ведь даже самая крепкая идеология не гарантирует отсутствие отступников, оппозиции и банальных преступников и психопатов. Один человек-психопат может порезать несколько людей или, раздобыв оружие, пострелять несколько десятков. Вилтрумит-психопат может в одиночку устроить глобальный катаклизм на отдельно взятой планете. Группа вилтрумитов, возжелавшая власти, легко захватит целую систему. И все остальные должны прекрасно это понимать, из чего следует, что даже самый пацифистический сценарий имеет немало тёмных тонов.

Не говоря о том, что остальные будут до смерти бояться, что именно на их планете активизируется вилтрумитский Стивен Пэддок или просто парочка молодых и горячих туристов с Вилтрума решит повздорить между собой, попутно уничтожив пару тысяч местных жителей. И если в руки правительства какой-нибудь цивилизации попадёт оружие, способное разом уничтожить всех вилтрумитов, что их остановит от его использования? Благодарность благодетелям и собственная моральность? Я бы не стал на это рассчитывать. А вот страх последствий — будь то возмездие выживших или собственная от Вилтрума зависимость — уже куда надёжнее.

Примечание:

* Казалось бы, «Интернет помнит всё», но некоторые непопулярные художественные книги, выходившие не слишком большим тиражом во времена, когда электронный релиз не был так распространён как сейчас и правда не существуют в электронном формате. Сам сталкивался с тем, что не мог найти в интернете книжку, которая в детстве стояла у меня в шкафу.

** Факт об который ломается отмазка про завоевание ради ресурсов (вроде об этом говорил сам Нолан, а после него и Анесса с Конквестом): в одном лишь поясе астероидов Солнечной системы столько ресурсов, что хватило бы на целые эры для всего человечества — проблема лишь в том, чтобы их добывать, это слишком тяжело и дорого — а вилтрумиты могут добывать эти ресурсы вообще без затрат денег, не говоря уже о том, чтобы выйти за пределы системы и найти там любые необходимые ресурсы.

В течение следующего месяца Сесил ещё несколько раз выходил со мной на связь. Поскольку он ещё не получил в своё распоряжение телепорт, старику приходилось использовать менее экстраординарные способы коммуникации. Пару раз он пытался заманить меня к себе в Пентагон, обещая, что мой визит останется тайной для Нолана и всех остальных, но я неизменно отказывался. Тогда Стэдмену приходилось либо лететь в заранее обговорённое место встречи на вертолёте — как он сделал это при первом нашем знакомстве — либо, если необходимости в личном контакте не было, пользоваться нормальными средствами связи.