– Ариша, хочу пожелать тебе здоровья и благоразумия, – обращается ко мне мама, словно прочитав мои мысли.

– И стать хорошей женой, – добавляет отец.

– Это в октябре ей пожелаете, когда проведем обряд, – с улыбкой замечет Влад и берёт меня за руку. – Пусть твои желания исполнятся, Ариша. Будь счастлива!

Я киваю и снова отворачиваюсь, недовольно закатив глаза, после чего натыкаюсь на недовольный взгляд мамы. Она заметила. И пусть! Ей известно, что я не люблю жениха.

Влад давно стал частью нашей семьи. У них с отцом много общего, они ведут совместный бизнес и посещают один храм. Иногда мне кажется, что родители любят его больше, чем меня. Его сложно не любить. Богат, хорош собой, обходителен и харизматичен. От него веет силой, уверенностью, властью. А как красиво он говорит. Заслушаться можно!

Официально мы помолвлены полгода, но отношения у нас странные. Их как бы нет. Мы даже не целовались ни разу по-настоящему, так чтобы с языками. Видимся часто, но обычно в компании кого-то из родителей. Общаемся, как друзья.

Я не хочу выходить замуж. В моих ближайших планах найти работу, стать самостоятельной и уехать из отчего дома подальше. Желательно на другой континент. Стажировка в международной айти-компании – мой спасительный шанс, упустить его мне ниикак нельзя.

Глава 1. Как я могла его не узнать?

Стажировка начинается после майских праздников. Влад привозит меня на два дня раньше, позже у него не получится.

Девушка–эйчар заверила, что это не проблема. У меня есть адрес и инструкция, как зайти в подъезд и достать из почтового ящика ключ от квартиры, в которой буду жить.

Напрасно отец бурчал, что никто не станет тратится на практикантку, а мама вздыхала, что я буду жить в клоповнике. Мне предоставили отличную квартиру в новюсеньком доме недалеко от офиса.

– Смотри здесь не останься, твой отец никогда мне этого не простит, – хмуро предупреждает Влад, заметив на моем лице восторг.

По дороге мы слегка повздорили из-за свадьбы.

До назначенной даты еще полгода, а моему жениху не терпится определиться с местом проведения. На примете у него два загородных клуба.

Не подумавши, я ляпнула, что нет никакой разницы. Влад изменился в лице. На миг показалось, что развернет машину и отвезет меня обратно. Я быстро извинилась, сославшись на волнение. Он дернул подбородком, кивнул и включил любимую классическую музыку. Я воткнула в уши наушники и врубила свой попсовый плейлист. Через два часа мы были на месте.

В квартире приятно пахнет недавним ремонтом. Она небольшая, но все необходимое для жизни имеется. Кухня полностью оборудована, санузел компактный, но функциональный, в комнате достаточно места для кровати, рабочего стола и гардеробной.

– Хорошая квартирка, – говорит Влад, заканчивая инспектировать казенное жилье. – Обустраивайся. Я поеду. Хочу вернуться засветло.

Он подходит ближе и обнимает.

Мне становится не по себе. Мы одни в доме, обнимаемся рядом с кроватью. Такое у нас впервые, кажется.

Влад взрослый и опытный мужчина. Это теперь он добропорядочный, а что было до его обращения к вере – неизвестно. Слухи ходили разные. До того, как начать проповедовать, он учился в Канаде. Потом много путешествовал по миру, успел пожить в Латинской Америке. Он увлекательно рассказывал нам с Катриной о далеких странах и необычных традициях.

Когда они с сестрой встречались, Влад мне нравился. В нем еще чувствовался дух авантюризма, который так привлекал меня в людях. Сейчас этого человека нельзя назвать романтиком. Он стал прагматичным и жестким. Таким же, как мой отец.

– Ты же помнишь, что идеальная невеста хранит целомудрие до брака? – спрашивает Влад низким голосом и смотрит прямо в глаза.

Его руки сжимают мою талию, наша одежда соприкасается. По коже пробегает холодок.

Я открываю рот, чтобы произнести услужливое «конечно», но замечаю, как его лицо начинает приближаться и захлопываю его, прячу губы в себя.

Влад улыбается. Проводит ладонью по спине. Следом за этим движением по коже бегут колючие мурашки. Я не могу разгадать их природу и пугаюсь. Его рука замирает между лопаток и слегка придавливает.

– На расстоянии соблазнов в разы больше, но ты у меня умная девочка, – почти шепчет он мне в волосы над ухом.

Терпкий аромат дорогого парфюма чувствуется неожиданно остро. Горло сжимает спазм. Внутри зреет паника.

Мне не противны эти прикосновения, но почему-то очень страшно. Такое внимание с его стороны смущает, а реакции моего тела дезориентируют. Хочется, чтобы он поскорее ушел. Я не собираюсь в него влюбляться, еще чего!

– Хорошая девочка. Красивая, – произносит Влад медленно, растягивая гласные.