— Ах, Латрин Жизнедарующая. — Припомнил он. — Та самая богиня, что могла даровать любовь. Или, если быть точным в формулировке, привести к истинной любви.

Очень прозрачный намек.

Я послала короткую просьбу Малышу. Перекинуть магию. Как скинуть фотки с телефона на компьютер, чтобы освободить память. Ничего сложного, так? Дар трех лет отроду справится?

— Я. Не. Люблю. Рэйна. — Произнесла, чеканя каждое слово. В кольцо хлынула золотая магия. Оттуда перекинулась на ауру мага. Мой дар не любил вести боевые действия. Зеркалил атаки, с трудом выставлял щиты. Зато с радостью вскрывал замки, до которых мог дотянуться: порталы, вий’изы, чужие силы. Любознательный Малыш. — Почему ты не слышишь?

Тинхе продолжал возвышаться несокрушимым титаном. Ликом возмездия. Черной Немезидой.

— Слияние, Дробь. — Прозвучало приговором, разнесшимся гулким эхом по храму. Во взгляде не осталось ничего человеческого. Стылый холод и извечный лед. — Оно началось. Наша магия не нуждается в равновесии, поэтому мы сразу оказались на следующей ступени. Чувства. Эмоции. Мысли. Яркие воспоминания. Пока лишь крохотный отголосок, но ты уже кое — что уловила, так? Мне досталось короткое мгновение всплеска чувств. Раньше бы я ощутил инородность и чуждость, но теперь мне доступна возможность это интерпретировать. — Лицо Врага дрогнуло от неприязни. — Это любовь.

— Она не к Рэйну! — У меня встал ком в горле. В глазах защипало от наворачивающихся слез.

В свое время для меня было трагедией осознать чувства к Врагу. Но я собралась с силами и призналась себе в этом. Приняла как факт. Прорыдала недель двенадцать. Смирилась. И продолжила жить.

Собиралась ли когда — нибудь открыться Тинхе? Нет! Даже на смертном одре. Нет, даже ради спасения собственной жизни. А ради спасения жизни другого человека? К которому из позитивных эмоций капля сочувствия и полкрошки благодарности за крышу над головой.

Тьма качнула кончик лезвия.

— Здесь только он, Дробь.

Отблеск золота расколол мир.

— И ты. — Ответила одними губами, чтобы тут же прикрыть рот ладонью и сжаться в комочек.

— 27 -

Молчание превратилось в вечность.

Время остановилось, покрывшись корочкой льда.

Тинхе не шевелился. Взгляд застыл. Раньше я бы увидела только пустоту, но в этот раз ощутила, как за непроницаемым щитом бушуют эмоции. Нейроны активизированы, мозг работает на всю катушку. События изучаются, упорядочиваются, усредняются, каталогизируются, чтобы прийти к главному вопросу.

— Любишь меня? — мертвенно — пустым голосом спросил Враг.

— Да, — сдавленно ответила, не зная куда деть глаза. — Доволен?

Мужчина легонько качнул головой, как бывает, когда мысли вступают в конфликт с чувствами. Не поверил признанию?

— Нет. Как давно?

Вопрос загнал в тупик.

Харизме Врага сложно противостоять. Ты знаешь, чем он занимается и как добивается своей цели, но ничего не можешь с собой поделать. К нему тянет, вот и все. Влюбилась ли я в него в первую минуту? Нет, совсем нет. Позже. Гораздо позже. Где — то в Деополисе. Вот так же, после завершения его финальной интриги. Когда он признал мою победу и ушел. Еще не любовь. Предчувствие ее возникновения. За секунду до катастрофы.

А потом…

— Я не знаю.

— Ложь, — хмыкнул Тинхе. Звякнул металл. Клинок плавно скользнул по воздуху и вернулся в ножны. — Занятно.

Черты лица мужчины неожиданно смягчились. К краскам радужек вернулась глянцевая тьма.

Я задалась вопросом, был ли у Тинхе момент прозрения? Он рассчитал свои чувства, придя к логическому выводу, или же ощутил их, как гром среди ясного неба? Как понял, что это то самое? И то самое ли оно?

— Дробь. — Зашуршала ткань. Мужчина в черном припал на колено, опускаясь напротив меня. Стянул перчатки, небрежно сунул в карман. Потянулся мне за спину, где нащупал ладонь, стискивающую пальцы Рэйна с кольцом. Я совсем забыла про мага. — Хватит. Он в порядке. Ты все правильно сделала.

Тинхе потянул мою руку, разрывая связь с Рэйном. Поднес ладонь к губам и оставил на костяшках пальцев невесомый поцелуй. Могло бы показаться романтичным, если бы я не знала, что это исключительно собственнический жест.

— Посмотри на меня, Дробь. — Попросил он без намека на приказной тон. Я поняла, что пялюсь на его ладонь. Вид кожи, не покрытой черной материей, отчего — то завораживал. Я покорно подняла взгляд. Что уж теперь, добивай. — Повтори свои слова, моя драгоценная. Полным предложением.

Я сдалась.

— Я люблю тебя, Тинхе.

Слезы обожгли щеки.

Я утерла их ладонью.

Разве признание в любви должно ранить? Где радость, где предвкушение, робость, надежда на ответные чувства? Почему вместо бабочек в животе раскаленный металл в легких?

— Идеально. — Губы мужчины дернулись в улыбке и мое сердце пронзила ледяная игла.

«Идеально. — Эхом отозвалось в голове.»

Говорил ли Тинхе когда — нибудь, что любит меня?

Он использовал разные эпитеты. Та, которую мог бы полюбить. Моя возлюбленная, моя любовь, мое предназначение. Враг странным образом выворачивал это понятие. Но признавался ли в любви по правилам трех главных слов?