С Рэйном же мы не поладили как — то сразу. И если Тинхе делал странные шаги к изменению себя, то маг Крэйстана не планировал вносить коррективы в свой идеальный характер. Он пользовался своим превосходством надо мной.

Одна маленькая вещь не позволяла окончательно записать Рэйна в мерзавцы.

Слуги.

Они не казались затравленными, пугливыми или ожесточенными. Они искренне переживали о хозяине поместья. За все время о Рэйне слова плохого никто не сказал. Ни единого намека. Такого я не видела даже в Лэйтарии, где лэй с детства обучали покорности и подчинению воли золотой расы.

И все же, идти бы мне дальше своей дорогой и не заморачиваться. Все мои попытки проявить сострадание заканчиваются разочарованием, порванной одеждой, синяками на теле и лезвием у горла. В таком состоянии, как Рэйн сейчас, он забудет о нежданной гостье через минуту.

«Да, — сказала я себе. — Он того не стоит.»

За уроки, которые преподавал мне жизнь, я никогда не получала не больше трояка. И пересдачи оценку не улучшали.

«Но неужели у меня не найдется пары минут человечности?»

Шурша складками плаща, я прошла в комнату.

— Разве алкоголь можно совмещать с восстановлением дара?

Рэйн вздрогнул. Открыл глаза. Удивленно моргнул. Будто пропустил момент, когда я миновала разделяющее нас расстояние. Опустил взгляд на стакан в своей руке. Усмехнулся, взболтнув остатки содержимого, и снова прикрыл глаза.

— Это лечебное зелье.

Пожалуй, впервые я видела мага в домашней одежде. Рэйн сменил изысканный костюм франта на длинный роскошный халат с восточным орнаментом и цветными полосами. На рукавах поблескивали обшитые стеганным атласом лацканы. Кремовый скользящий шарф небрежно оплетал шею. Легкие штаны из скользящего материала, на ногах — расшитые мягкие туфли.

Если представитель рода ле Мералль и пострадал от дуэли с Тинхе, все улики были тщательно спрятаны.

Я дотянулась до графина, ухватила за горлышко, вдохнула крепкий запах.

— Ваше лечебное зелье пахнет коньяком.

Ядовитая усмешка скользнула на его губы, когда Рэйн поднес стакан ко рту.

— Счастливое совпадение. — Сделал глоток.

Мой отец редко прикасался к спиртному. Я никогда не видела его пьяным или невменяемым. А вот с дядей, у которого мы иногда гостили, такое случалось. Он был хорошим, добрым человеком. Много шутил.

Я опустила ладонь на руку Рэйна и легонько погладила. Мужчина вздрогнул, но глаз не открыл. Я потянула полупустой стакан.

— По — моему, вам лучше пойти прилечь. Завтра сложный день.

— Счастливейший в моей жизни. — Едко отозвался он.

Я отставила стакан в сторону.

Надо бы убрать графин куда — нибудь подальше. В идеале, отправить Рэйна в спальню, или, хотя бы, перетащить на диван в углу.

И тут, глаза мага распахнулись.

В туманной пелене горела искра опасной мысли.

Мужчина молниеносно перехватил мою руку, потянул к себе. Спасая равновесие столика и целостность стеклянной посуды, я подалась к вперед, в последний момент припадая на колено и избегая ненужной близости.

Теперь Рэйн смотрел на меня сверху вниз.

Когда маг заговорил, его слова окрасилась резкой и нетерпеливой интонацией, пропитанной желчью. Будто давно прокручивал в голове диалог, и теперь требовал ответа на заключительную часть, не вдаваясь в подробности.

— То есть, — произнес он, подводя итог скрытому от меня разговору, — если бы я разорвал помолвку. Если бы пошел на поклон к врагам, чтобы убрать излишки магии. Если бы спустился на несколько ступеней вниз по шкале Гелидора. Если бы разрушил все то, что строили мои предки, ничего бы не изменилось? Ле Шан не нанимали тебя для свержения рода ле Мералль? Ты при любом раскладе не захотела бы принадлежать мне?

Сиреневый радужки блеснули гранями аметиста.

— Отвечай.

А что я могла на это сказать?

Тинхе умеет ранить словом не хуже, чем мечом или магией.

— 15-2 -

У магов эго хрупкое, как весенний лед. Чем выше уровень, тем чаще «нет» воспринимается как личное оскорбление или вызов.

Согласилась бы я выйти замуж за Рэйна ле Мералля добровольно?

Пару лет назад — запросто. Сейчас — нет.

Согласилась бы выйти замуж вообще?

Нет.

Мой психологический возраст соответствует женщине в процессе развода. Пока я не сброшу это ярмо с шеи, чтобы пуститься в свободное плаванье, мне показаны легкие романы и невинный флирт. Вон, волосы уже обкорнала. Скоро покрашу, когда можно будет безболезненно использовать магию. Из-за всех тонкостей с сохранением чистоты дара на мне нельзя использовать магию. Прямую. Ту, что могла бы залечить раны, убрать мешки под глазами и прочее. Даже все магические предметы на всякий случай убрали. Оттого и свечи, масляные лампы и затопленные камины.