Наставник рассказывал, как он осваивал Тропы в далекие времена своего ученичества, как набивал шишки и набирался опыта, как запутался, скитался и случайно выполз к Таверне еле живым… Тайри не только слушала, но и наблюдала. Внимательно смотрела, как меняется его лицо, как темнеют глаза при воспоминании о прошлых ошибках, как он слегка хмурится и прикусывает губу, сосредотачиваясь и точнее подбирая слова. Не было больше каменно-бесстрастного, закованного в невидимые доспехи островитянина-чужака. Был умный, тонко чувствующий и много видевший человек, которому хотелось сопереживать и помогать. О котором хотелось знать как можно больше и было ужасно жаль, что это невозможно. Прошлая жизнь наставника не должна касаться ученика, если только это не является важным для обучения.

Мастер Гайдиар вынырнул из воспоминаний и сказал строго:

— Как бы то ни было, Тайри, вы должны запомнить правила. Запомнить накрепко, потому что от их выполнения зависит ваша жизнь и, возможно, будет зависеть и жизнь ваших спутников. Построить портал на Тропу можно откуда угодно, но предсказать, куда она вас выведет и как себя поведет — никогда. А вот выход в пригодное для жизни место построить нельзя. Можно и нужно учиться такие выходы чувствовать, и этому, к счастью, я могу вас научить. Входы на Тропу строятся совершенно иначе, нежели привычные вам порталы и Короткие переходы. То, чем вы регулярно пользуетесь — часть вашего родного мира, в отличие от Троп. Хотя должен признать, что там иногда срабатывают совершенно безумные идеи и немыслимые сочетания чар.

— Скажите, а хозяин Таверны — ваш друг? — спросила ученица. Потому что это место, на ее взгляд, и было сочетанием безумного с немыслимым. По всем известным ей законам Таверна просто не могла существовать вне какого-либо мира, однако же…

— Друг? Скорее да, чем нет. Если огромный древний дракон может одарить своей дружбой маленькую горную ящерку. Мудрый старый друг семьи, который не только тебя на коленях держал — деда твоего мальчишкой знал, а с прадедом за яблоками в соседский сад лазил. Но мы отвлеклись… Что вы почувствовали на Тропе? До того, как я вас нашел?

— Холод. Такой, знаете, почти незаметный по началу, но постепенно пробирающий до костей. Тишина там была просто невероятная. В первый момент я подумала, что оглохла. И еще… Там нельзя стоять на месте, нужно идти. Мне показалось, что само движение жизненно важно. Нельзя останавливаться, хоть ползком, но…

— Умница! — мастер Гайдиар был очень доволен правильными выводами. На его памяти даже своим соотечественникам такие вещи приходилось долго и упорно объяснять. К некоторым понимание приходило только после горьких потерь и прочувствованных на собственной шкуре ошибок. Да что там говорить, сам-то во время оно…

Ученица же любовалась золотистыми бликами в глазах мастера и сияющей улыбкой. Так вот как выглядит гордость за своих учеников. Конечно, если это только гордость.

Улыбка исчезла быстро, Наставник вновь стал очень серьезен:

— Рассказывайте дальше. Уверен, это не единственный усвоенный вами урок.

— Там плохое место для магов. Потоков нет, по крайней мере — в привычной нам форме. Я не знаю, как там можно плести чары. Нет стихий, нет звезд, нет солнца и тьмы нет тоже. Не на что опереться. Кажется, даже Время там какое-то неправильное. Только пыль и туман, в котором кто-то бродит… — леди Даллет зябко охватила себя руками. Она очень хорошо запомнила оторопь первых минут на Тропе, растерянность и ужас, что вытеснили все мысли и эмоции.

— И это верно. Волшебство на Тропе опасно, зачастую — смертельно. Но способы есть. Любой маг носит в себе свой собственный огонь — частицу того, что горел в начале Творения. Мы бережем его, холим, тренируем и выращиваем всю жизнь. На Тропе можно полагаться только на него. Но имейте в виду, там он сгорает в разы быстрее, и, если вы не выберетесь в безопасное место, сгорит безвозвратно. Многие попрощались с жизнью, не учтя этого. Тропа обожает чужую магию, это ее любимейшее лакомство. Впрочем, иными жизненными силами она тоже не брезгует. Больного, раненого, слабого телом и духом слопает целиком и не подавится. Запомните это.

— Я и не пыталась колдовать там. Просто сил ни на чары, ни на что другое к вашему появлению не осталось. Почему так?

— Правильный вопрос, леди. Перед тем, как попасть на Тропу, вы использовали магию. И не по пустякам каким, а в самом настоящем сражении. Остался "запах", для Тропы другой приманки не нужно. Она почуяла пищу и вытянула из вас что смогла — через усталость, через страх, через жажду… Но вы каким-то образом умудрились не отдать ей всего, а это для новичка самый лучший результат. Значит, научившись закрываться от голода Тропы, а в случае крайней необходимости жертвовать малым, вы будете спокойно путешествовать. Это и есть главная цель, которой я добиваюсь. Уточню: спокойно — значит без риска для собственной жизни.

Он хотел сказать что-то еще, губы дрогнули, но мастер сдержался. То ли не хотел обещать нечто несбыточное, то ли не решился показать какие-то чувства. Но сейчас Тайри даже не заметила этого. Она уже перебирала мысленно несколько сотен вопросов, которые вот-прямо-сейчас-надо-задать. Строила планы, как уже совсем скоро, пользуясь новыми знаниями и собственным чутьем, отправится в дальнее путешествие и отыщет брата.

— Тайри, вернитесь из горних высей, там пусто и холодно, — услышала она ехидный голос ваюмна. — Первые уроки, касающиеся Троп, будут нудными и однообразными. Потому что некоторые приемы вы должны довести до уровня рефлексов и выполнять их, не задумываясь.