– С чего бы? Он меня вынудил!

– А ты перешла к агрессивным нападкам на него на глазах у свидетелей.

– Но перелом-то у меня! – выдала «русалка», которая назвалась Самантой.

– Перелом ногтя? – не заржать в голос мне стоило больших усилий.

– И моральная травма! – добавила… даже не знаю кто.

Для мошенницы, которая зарабатывает подставой с несчастными случаями, ассортимент происшествий у нее какой-то слишком уж идиотский. С этим в суд идти – курам на смех. Разве что сорвать куш, не отходя, как говорится, от кассы. Многие мужчины предпочтут замять скандал с нахалкой в зародыше, отделавшись от нее денежной подачкой. А еще большее количество эров позовет охрану, чтобы отделаться наверняка. Поэтому версия так себе – слишком шаткая.

Другой вариант: девицу просто наняли испортить репутацию эра Грэма, выставив его в плохом свете. Женщину обидел, ноготь ей сломал, еще что-то. Даже если отбросить весь этот фарс, сам факт, что директор по продажам связался на корпоративной вечеринке с истеричкой, добавлял ему массу отрицательных очков в глазах окружающих. Нормальный мужчина на ТАКУЮ не клюнет. Наверное.

– Не дури, Саманта, – сказала я доверительно. – Не знаю, платит тебе кто-то за этот спектакль или нет, но миссия точно провалена. Твои нападки выглядят смешно и наигранно, а с моим шефом опасно ссориться – поверь опыту. В лучшем случае – тебя просто турнут сейчас из отеля, как нарушительницу спокойствия. В худшем – окажешься на условном сроке со статьей за клевету. До более тяжеловесной статьи за покушение на его жизнь эр Грэм вряд ли опустится, хотя, зная его мстительный характер… – Я многозначительно замолчала, посмотрев на босса… к которому на всех парах подходил официант с единственным бокалом на небольшом круглом подносе в бело-золотых тонах.

Святые небеса! Тот самый бокал, возле которого вертелась Вероника?!

Картинка в моей голове, наконец, сложилась. Наверняка эта змея подколодная добавила что-то в вино. Вряд ли яд – сводный братец ей живым нужен. Снотворное, слабительное или, может, приворотное зелье? Вариантов было много, причем один другого хуже. Зато стала понятна та странная эмоция предвкушения, смешанная со злорадством, которая исходила от эры Ли. Выставить эра Грэма неадекватом перед коллегами или отправить на всю ночь обниматься с фарфоровым другом – чем не месть отвергнутой женщины?

– Погоди-ка, – бросила я Саманте и едва ли не бегом рванула к боссу, который, очевидно, чтобы успокоить нервы, взял проклятый бокал и… – Я… мне плохо! – выхватив из рук начальника вино, я сделала большой глоток. – Горло першит, – просипела, изображая внезапный приступ кашля, больше похожий на жалкое кряхтение.

Для убедительности выпила еще, так как на меня уставились все, кто был поблизости, а не только шеф. И от этого стало так неловко, что я… опять выпила. Хорошее вино, яркое: с ягодным вкусом и цветочным ароматом, в котором чувствуются нотки корицы и ванили. Даже жаль, что в него что-то подмешали. Так, секундочку… я что… только что попробовала заряженный какой-то гадостью напиток, в попытке спасти от него директора?

А если там все-таки яд?

Моя непредсказуемость в критической ситуации, похоже, вышла на новый уровень.

Пальцы, сжимавшие тонкую хрустальную ножку, дрогнули, выпуская бокал вместе с его приправленным чем-то (или все же нет?) содержимым. Вся эта жижа с привкусом ванили уродливым пятном растеклась по платью ценой в три моих зарплаты. На глазах у озадаченного босса и публики, которая, кажется, окончательно передумала расходиться. Еще и Вероника прибежала… чтобы проконтролировать доставку вина адресату, если мои подозрения на ее счет, конечно, верны.

– Мне точно плохо, – выдохнула я, начиная красиво заваливаться… вроде как в обморок.

Эдвин, стоявший поблизости, дернулся ко мне, но я уже успела схватить за руку босса, непрозрачно намекая, что неплохо бы мне помочь. И он, действительно, помог, придержав меня за спину, чтобы не упала. А еще наклонился и тихо спросил:

– Вы пытаетесь меня соблазнить, эра Донован?

– С дуба рухнул?! – вырвалось у меня. – Ли… РухнуЛИ, – исправилась я, чувствуя себя по-дурацки. – Просто отведите меня в номер, пожалуйста. Надо поговорить.

Он кивнул, и я собралась уже поковылять в его компании к выходу, изображая внезапный приступ головокружения (про то, что начинала разыгрывать сцену с кашля, благополучно забыла), как эр Грэм легко, но уверенно подхватил меня за руки и, не боясь испачкаться вином, впитавшимся в подол, вынес из зала… под одобрительные аплодисменты коллег.

Пресветлая дева! О чем они все подумали-то?!

Спасла, называется, репутацию босса… угу.

– Стойте, я с вами! – увязался следом Эдвин. Слава небу, что только он – могла ведь и Саманта пойти. И Вероника. И толпа неравнодушных гостей тоже. – Может, доктора вызвать? Тебе, правда, плохо, Мэгги?

– Плохо, – подтвердила я, обняв босса за шею. – Скоро будет. В вино что-то добавили… кажется.

– И вы поняли это, эра Донован, когда выпили треть бокала? – съязвил эр Грэм, тем не менее, продолжая меня нести дальше к лифтам.

– Раньше.

– То есть ты выпила, зная об опасности? – Перейдя на «ты», он остановился, вперив в меня хмурый взгляд.

– Я… ну… так получилось, – сказала виновато и не придумала ничего лучше, чем спрятаться от недобро прищуренных глаз шефа на его же плече.