“Дорогая моя доченька, Рьяночка. Уверена, что когда ты будешь читать это письмо, меня уже не будет в живых. Я могла бы рассказать все тебе раньше, но по завещанию старейшин нашего рода, все хранительницы библиотеки узнают правду точно в срок.

То, что ты считаешь библиотекой, эта маленькая читальня, совсем не то, что осталось от настоящей Библиотеки. Колоссального собрания трудов всех магов, философов и ученых… Оно уцелело. И почти все находится под землей… Однако лишь избранные могут туда попасть. Лишь Хранители библиотеки. Женщины, которые передавали этот ключ из поколения в поколение.

Найди настоящую библиотеку, Рьяна, хранительницей которой теперь ты являешься. Лишь ты сможешь сохранить ее тайну дальше.

Обнимаю тебя, моя дорогая. Прощай”.

Дочитав, не смогла сдержать слез. Так и рыдала, вспоминая маму, вспоминая все, что было с ней связано… Мое счастливое, беззаботное детство. Наши с ней прогулки, общие занятия магией, часы, что мы вместе проводили в Читальне. Все это щемило душу, разрывало ее когтями тоски, которую было почти невозможно преодолеть…

И лишь спустя несколько часов я сумела успокоиться и снова перечитать письмо, стараясь не поддаваться эмоциям, стараясь не вспоминать счастливое прошлое.

Мама писала, что я была хранительницей библиотеки, и что то, что осталось якобы от нее – моя маленькая читальня, на самом деле не все… Но как найти Библиотеку, если я прекрасно знаю в Читальне все? Исходила вдоль и поперек. Никаких тайных ходов, дверей, ведущих в длинные подвалы… Ничего. Абсолютно.

Я повертела в руках ключ на длинной цепочке, что был приложен к письму.

– Что же ты открываешь? – пробормотала я.

Возможно ли то, что сказала мама – не более, чем выдумка и фантазия? Мама болела долгое время перед тем, как покинуть меня навсегда. Может, ее разум помутился, и не стоит верить вообще этим строчкам в письме?

Почувствовала, как накатывает тошнота, а голова вновь закружилась.

– Опять…

Достала из кармана флакон с заветной микстурой. Сделала глоток, чувствуя облегчение. Нужно будет зайти к дедушке Лавшика на днях в аптеку… Мое лекарство скоро закончится, а это значит, что мне в любой момент может стать очень плохо.

Чуть дернула хвостом с длинной кисточкой. Пора ложиться спать.

Однако, когда легла, закутавшись теплым пуховым одеялом, то в голову почти сразу же полезли мысли о Его Высочестве и Ежегодном бале. Он уже через месяц.... И приглашение было более, чем официальное, но я же могу найти уважительную причину, по которой никуда не пойду?

Вздохнула. Перевернулась на другой бок. Похоже, меня ждет бессонная ночь…

Данби

– Принеси мне сантарского отвара. Очень болит голова, – попросил слугу, растирая костяшками виски.

– Слушаюсь, Ваше Высочество! – слуга поклонился и ушел исполнять мое поручение.

Я уже несколько часов сидел в императорском архиве, изучая записи о Драконьей слободе. По всему выходило, что самая большая библиотека в империи действительно когда-то там была. Вот только то, что от нее осталось, мало походило на былое величие. Даже с натяжкой.

Я чуял, что с этим что-то нечисто и хотел найти более подробные описания или хотя бы план здания, но встречал лишь отдельные упоминания и обрывки информации, которые ничего нового мне совершенно не давали.

Дверь в мой кабинет раскрылась.

– Поставь сюда. На стол.

– Данби, это я… – услышал я женский голос.

Оторвал взгляд от бумаг. Аркадия как всегда была великолепна. Рыжеволосая, зеленоглазая, в платье изумрудном и сияющем, это был мой ей подарок…

– Привет.

– Столько времени уже прошло. Я думала, мы сможем поговорить после твоего возвращения тогда, но ты словно специально меня избегал, – она чуть прикусила губу.

Девушка всегда так делала, когда волновалась и раньше я находил это в ней соблазнительным. Но это было раньше. Сейчас изменилось слишком многое.

– А о чем нам было говорить? Все в прошлом.

– Не говори так! Я знаю, что ты не забыл меня! Не смог! – она подалась вперед, упираясь ладонями о мой стол. – И я не забыла тебя! Данби, послушай, я была глупа… Та наша ссора… Я была не права, наговорила тебе всего и…

– Аркадия. Все в прошлом. Я уже сказал это…

– Это из-за нее?! – ее голос стал немного визгливым, ужасно раздражающим, и как я раньше этого в ней не замечал? – Из-за той девчонки из Драконьей слободы, о которой ты тут разнюхивал все?!

– Как ты узнала?! Следила за мной?

– Это дворец, Данби! Здесь сложно что-то утаить, а у меня есть и глаза и уши.

– Больше не делай так. Иначе мне придется отлучить тебя от двора.

– Ты изменился… – прошептала она с удивлением. – Словно сошел с ума! Может, мне самой стоит наведаться в эту ее деревню?!