Здесь было тепло и пахло пончиками и вишневым джемом. Сразу же и на душе будто бы стало теплее.

– Любуша, это я, Рьяна! – крикнула я с порога.

– Иду-иду! – услышала я в ответ с кухни.

Женщина, улыбчивая, пышнотелая и светловолосая, в запачканном мукой переднике и чепце, появилась спустя несколько минут. Завидев нас вместе с Данби, она всплеснула руками, а я поняла, что все… Началось. И это была одна из причин, по которой я не хотела идти сюда вместе с Его Высочеством.

– Ах, какой симпатичный молодой человек! – Любуша расплылась в еще более широкой улыбке. – Ладный какой… Прямо-таки соколик ясный! Не видела вас раньше в наших краях… Вы из этих, из воинов, да?

Заметила, как Его Высочество усмехнулся и чуть кивнул.

– Любуша, прошу тебя, не надо… – пискнула было я, но повариха пропустила все мимо ушей.

– Вы нашу Рьяночку проводить решили, да? А то староста мне сказал, что она одна придет… Какой хороший поступок! Она-то все, молоденькая дурочка, хорохорится, да только не понимает, что характер ее упрямый одни беды ей приносит!

Хотелось завыть от безысходности. Что сегодня за день такой, а?!

– Беды? – тем временем переспросил Его Высочество, а мне стало совсем тоскливо.

– Ну да! Взять хотя бы ее эту вторую ипостась непослушную… Отец ее говорит, поехали в столицу, лучшим магам и лекарям обещает показать, а она упирается! А хотя, казалось бы, что такой милой и юной леди делать в нашей дыре? Ей ведь замуж пора! А она якшается все с этими нашими деревенщинами вроде Лавшика. Так ведь и выйдет ведь за него, дуреха!

– Любуша, это – Его Высочество Данби! – чуть громче сказала я, сдвинув брови, а женщина, охнув, отступила назад и сразу же склонилась в поклоне.

– Ой, простите! Не признала! – испуганно произнесла она, боясь даже взгляд оторвать от пола. – Столько всего наговорила! Ох, старая…

– Все в порядке, – мягко сказал наследник. – Выходит, Рьяна сама не хочет уезжать из Драконьей слободы?

Любуша, ощущая, что ей было дозволено сесть на своего любимого конька, оттаяла.

– Да! Представляете? Все тут завидуют ей, ее статусу, положению в обществе, возможностям! А она заладила, что лучше бы девкой простой родилась и все! Ну разве не дурь?

Взгляд мужчины метнулся ко мне. Я же стояла, чувствуя, как щеки уже просто пылают от стыда и пояснять россказни Любуши не желала.

– Мы пришли за ужином для военного отряда… – напомнила я, с трудом выдавив из себя слова.

Женщина же, вздохнув, отправилась на кухню.

– И в чем же причина, Рьяна Кхира? – вопрос наследник задал будто бы и не мне, вскользь, но этим выбесил окончательно.

– Причина чего?! Того, что я не еду в столицу? Мне нравится здесь!

Я ответила, уже не сумев справиться с распиравшими меня эмоциями. Получилось очень раздраженно или, может быть, даже грубо, а потому я почти сразу же уставилась на мыски своих туфель, опасаясь, что задававший столько вопросов мужчина решит проявить немилость в ответ, и у меня появятся проблемы.

Но Его Высочество лишь хмыкнул каким-то своим мыслям и больше меня ни о чем не расспрашивал.

Любуша вернулась спустя несколько минут, раскрасневшаяся и взволнованная. Она всегда переживала о том, насколько хорошо приготовлена ее еда, а сейчас уж тем более, ведь ее стряпню должен был попробовать сам Его Высочество Данби!

– Вот! Думала, тебе придется несколько раз сбегать, но коль уж с тобой провожатый, думаю, что донесете все за один раз, – сказала женщина, всучая тяжеленные пакеты с едой наследнику престола, а я подумала о том, что погорячилась в своих выводах о волнении Любуши.

Похоже, с наследным драконом она сумела найти сразу общий язык…

Но еще более удивительное было то, что Его Высочество эти пакеты безропотно принял.

– Ваше Высочество, вы не обязаны ничего нести, – сказала я, но, встретившись с враз помрачневшим взглядом мужчины, поспешила поблагодарить повариху и выскользнула на улицу.

Что ж, хочет тащить пакеты – пусть тащит… Но где-то внутри меня поселился какой-то огонек симпатии. Все же, он не такой избалованный и изнеженный, каким я себе его представляла раньше, читая статьи в выходивших регулярно газетах империи.

Стоило сделать шаг на мороз, как стало как-то легче дышать. Может, потому что я теперь не волновалась о том, что может про меня сболтнуть кухарка? Или, все дело в том, что ветер наконец стих, и на улице стало комфортнее находиться и будто бы теплее?

– Красота… – прошептала я сама себе, глядя на очистившееся от облаков звездное небо.

Когда-то, когда мама была еще жива, она показывала мне созвездия. Мое любимое было – созвездие бегущей мыши. Оно было маленьким, но очень ярким. Залюбовавшись звездами, я не сразу поняла, что Данби уже вышел на улицу и теперь смотрит на небо вместе со мной.