И всё-таки, операцию можно было назвать удачной, если бы… Они изловили много гибридов живьём, ещё больше пришлось убить, потому что сопротивлялись те слишком отчаянно. Много часов вооружённые отряды прочёсывали опасные коридоры давно заброшенных катакомб и в некоторых находили забившихся в щели тварей. Только сколько бы они ни искали, как бы ни старались, главной цели облавы не было. Дейв исчез. Каким-то образом ушёл. Иван подозревал, что через один из прорывов этой старинной системы на поверхность.

Потому не получалось назвать дело успешным. Они значительно проредили количество особей, но главную угрозу не устранили. Вероятность, что Дейв, оклемавшись, повторит попытку создать новое гнездо, велика. Да что там, точно создаст! Долго ли этим гибридам потомство наклепать? Плюсом неизвестно скольким удалось скрыться во время облавы. Иван не был уверен, что пленники выдадут столь важную информацию.

Ещё сам факт, что за каких-то полтора месяца эти твари так скрытно и осторожно, не привлекая особого внимания, смогли настолько расплодиться, пугал. Их там было почти пять десятков! И это при том, что они действовали крайне осторожно. Что будет, если они осторожность отбросят?

По возвращении в комплекс Ивана ждали новые неприятности. Учёные, мать их за ногу, за эксперимент с Эреном взялись в уговоренное время, а после того, как он и большая часть военных спешно отбыли, заявили — антидот не готов. Оставили парня после изменений вакциной максимально обездвиженным, это привело к тому, что Эрен вырвался и сбежал.

На воле, опьянённый новыми чувствами и инстинктами, ощущающий себя совсем другим человеком, Эрен за несколько часов натворил дел. Два трупа и девица, с которой придётся работать менталистам, — вот чего стоил побег Эрена после применения вакцины.

По возвращении парня привели в прежнее состоянии, и он от осознания содеянного впал в глубокое уныние. Иван не знал, бывает ли у данных существ депрессия, но если Эрен чувствует как люди, он был на пути к этой бездонной яме.

Казалось бы, какое Ивану дело до душевного состояния этого гибрида после всего, что он натворил? Запереть в боксе, и дело с концом, да не получалось у Ивана обвинять в случившемся Эрена. В первую очередь, он сам должен был проследить, чтобы эксперимент довели до конца. Осведомиться, всё ли в порядке, перед началом. А он глупо положился на учёную братию. Они мало того, что антидот сразу не ввели, так ещё и оковы Эрена сделали из какого-то хлипкого железа. Это кричало о том, что всё было спланировано заранее, и когда Иван потребовал ответов, один из сотрудников лабораторий с готовностью заложил свою начальницу. Сейчас она стояла напротив него, по другую сторону стола, и по глазам было видно, что никакой вины женщина за собой не чувствует.

— Я жду объяснений, — требовательно произнёс Иван. — Кто вам дал право нарушить прямой приказ?

— Вы не понимаете ценности этой особи, — ровно отозвалась Наталья Анатольевна. — Его нельзя отпускать. Он уникален. Я всего лишь показала, какое чудовище кроется за невинным фасадом.

Иван был приверженцем мнения, что женщин бить нельзя. Но сейчас ему хотелось влепить этой дуре пощёчину. Нервы и так были ни к чёрту из-за того, что главная цель ушла, так ещё и эта мадам самодеятельность тут устроила, подставляя его.

— Отпускать Эрена или нет, буду решать я, — процедил Иван.

— После того, как он убил двух человек, воля ему не светит, — довольно улыбнулась Наталья Анатольевна.

— Да неужели, — прищурился Иван. — Эрен покинет комплекс после того, как будут проведены анализы и тесты на очищение организма от сыворотки, а ваши коллеги решат его проблему размножения. На это у меня приказ, подписанный самим президентом. А за гибель двух человек отвечать будете вы, потому что намеренно пошли наперекор моему распоряжению.

— Что?! — задохнулась женщина. — Вы не посмеете!

— Ещё как посмею, — недобро усмехнулся Иван. — Вы не просто нарушили мой приказ, Наталья Анатольевна, вы поставили под удар данное мной этому мальчику слово. Этим вы нанесли урон моей репутации. Если вы не в курсе, я известен тем, что всегда держу обещания. Именно поэтому не часто их даю.

В глазах собеседницы к ярости начала примешиваться самая настоящая ненависть, да Ивану было плевать. У него был ряд принципов, своеобразный кодекс благородства, но своё место он получил не за красивые глаза. Во-первых, если он сейчас спустит учёной её поступок, другие могут решить, что его приказы можно нарушать. Во-вторых, он действительно всегда держал своё слово.

— Иван Юрьевич, — выдержка Наталье Анатольевне начала отказывать, и её потряхивало, — вы не понимаете, это существо должно остаться здесь. Его структура ДНК уникальна! И теперь можно оставить его, имея вескую причину.

Раздражённый вздох сам сорвался с губ. Спокойнее. Он должен держать лицо. Нельзя показывать, как его раздражает эта женщина. ДНК у Эрена уникальная, видите ли! Да их братия столько таскала бедолагу по своим опытам, выкачали из него такую прорву крови и прочих телесных жидкостей, что таких вот Эренов они маленькую армию создать могут! Но нет, она прицепилась именно к этому парню.