А, ну да, Марина же уже проходила эти испытания этой весной и показала неплохой, но не лучший результат в испытании ума. То есть у неё вообще не было шанса на участие в испытании силы.

И да, грибочки оказались очень-очень хороши, права была Наденька.

— Ну, а почему бы и нет? — пожала плечами старшая невестка Совиных. — Наденька с детства с братьями тренируется, пусть пробует. А там, может, и княжной станет, если Род благословит. Не выйдет — так хоть боярышней станет. Тоже ведь неплохо. Жаль, что Мариночка твоя не смогла в испытании силы участвовать.

И вот опять. Зачем Забава опять начинает возвышать себя за счёт других? Что-то случилось у неё с Борисом Гориславовичем? Или это просто глупое желание самоутвердиться за счёт другого? Но тогда почему целью стала Людмила Марковна?

— Да, мне тоже жаль, — сухо сказала Людмила Марковна. — Мариночка больше шить любит, чем мечом махать.

— Ну да, ну да, — тут же "согласилась" с доводами Забава Добрынична. — Хотя, если припомнить, она никогда крепким здоровьем не отличалась. Так что это естественно.

Ну, точно. Попытка самоутвердиться. И сама я крутая, и дети у меня молодцы и красавицы, а ты — ну так себе. Сама Василиса к подобному была привычна, не раз становилась целью старшей невестки. А вот почему… О! Точно! Василиса же теперь непраздная! Забава Добрынична просто боится её спровоцировать. Существует же поверите, что если непраздная жена кого-нибудь отругает в сердцах — то может и проклясть. Кстати, надо бы этим воспользоваться, чтобы прекратить это самоутверждение.

— Забава Добрынична, это вы, получается, и в этом году будете встречать новый год в Кремнах, а не отправитесь в усадьбу? — с искренним интересом спросила Василиса. — Захару же только три годика недавно было.

"Ну, сможешь и тут выставить себя в лучшем свете или всё же постесняешься?" — подумала Василиса, перекладывая в тарелку тонко порезанное копчёное мясо и, по примеру Тихона, заворачивая в него брусочек солёного огурца.

— Мы ещё об этом не думали, — поджала губы Забава Добрынична. — Рано ещё, только сентябрь начался.

Хм. А неплохой вкус! Надо будет запомнить. Что там ещё интересного Тихон творит в своей тарелке? А, холодную буженину обмазывает горчицей и… Капусту квашеную!? И ложку хрена сверху? Хм. Неужели отрок любит поострее? Забавно.

— Ну да, ну да, — "согласилась" Василиса со словами старшей невестки. — Да и Захарушка ещё маловат, трудно ему будет три дня в санях ехать до усадьбы по заснеженному лесу. Нам вот с Глебом Гориславовичем теперь тоже придётся хорошенько об этом подумать. Матушка, а как думаете, как лучше поступить будет?

Та-дам! Как здорово выглядит Забава Добрынична с открытым ртом! А ведь уже решила, что теперь её подача в этом диалоге. Не-не, рановато она себя главной за этим столом назначила. Есть та, с кем можно посоветоваться и не почувствовать при этом себя последней неудачницей.

— Тебе-то? — с ехидной улыбкой спросила свекровь. — Ехать, конечно. Я Ивану Никифоровичу напишу — он договориться с путевым князем Мурома и тебя закинут прямо в усадьбу. Случай у тебя особый, батюшка наш захочет лично всех увидеть. А вот мужчины твои сами доберутся. Тихон, внучок, ты же с лошадью умеешь обращаться? — чуть повысив голос, спросила Евдокия Викторовна.

Тихон так и застыл, не донеся рулет из буженины и капусты до рта. И с чего такой вопрос? Нет, то, что женщины там о чём-то разговаривали — это было понятно. Но вот к разговору их Тихон не прислушивался. Он и к мужскому-то столу не особо прислушивался. И так сильно спалился, десятилетки так спокойно себя не ведут. Вон, две его ровесницы за женским столом сидят тише воды, ниже травы, еле ложками ворочают, лишь украдкой на взрослых посматривают. А он так по-хозяйски одно блюдо за другим пробует, рулетики сворачивает, на других внимания не обращает. А ещё если и к разговорам отца и деда будет прислушиваться — так вообще жуть будет. Ещё что-нибудь посоветует мужикам от чистого сердца — потом хлопот не оберёшься. Особенно если совет правильным будет.

— Да, бабушка, умею, — опустив рулетик на тарелку, сказал Тихон.

Интересно, расскажет, почему спрашивает или нет?

— Вот и славно. Значит, путь от Мурома до усадьбы в два дня спокойно с Глебушкой преодолеешь.

Тихон посмотрел с недоумением на батюшку, потом — на матушку. И только потом вспомнил про традицию собираться всем родом на празднование наступления нового года в усадьбах. Да чтоб его… Невезуха какая… Зимой, по сугробам, на лошади, целых два дня! А с другой стороны, что поделать? Угораздило же выбрать старинный род Совиных, расплачивайся теперь.

А бабка вновь повернулась к женскому столу и продолжила говорить со своими невестками уже более тихим голосом.

— Чего это они заговорили о Коляде? Рановато как бы, — тихо, но не скрывая удивления, спросил Кузьма Гориславович.

Коляда? А, ну да. Рассвет после самой долгой ночи в году и есть началом нового цикла природы. Соответственно, новый год в этот день и начинается. И ждут именно рассвета, а не полночи. А вот начало осени и весны — в дни равноденствия, то есть, когда день и ночь равны. Кстати, испытания потому и проводятся в дни равноденствия, что в эти периоды энергия магического источника самая спокойная. Ум испытывают после девяти лет, силу — через полгода, после девяти с половиной, а вот родовой дар — только после десяти полных лет. И неважно, в январе ты родился или в сентябре, всё равно в школу пойдёшь только после пяти, а, значит, попадёшь в весенний набор. А вот те, кто родился весной или летом, будут учится в осеннем классе. И да, судя по всему, братец-ученичок родится либо в конце весны, либо в начале лета, так что тоже будет в осеннем классе.