И коврижки просто прелесть. Тёмное, мягкое тесто с орехами и изюмом, слегка пористое, замешанное на разведённом отваром трав меду, разрезанное на удобные порционные кусочки. Пряники, конечно, это вкусно, но уж больно они твёрдые. Зато и хранятся долго. А вот коврижки… заканчиваются быстро, да.

Жаль, конечно, но матушке отвечать всё равно придётся. Нет, понятно, почему большинство людей, узнав про таланты Тихона, прежде всего вспоминает о семинарии. Потому что здесь за дух и всё, что с ним связано, именно церковь и отвечает. И естественно для тех, кто обладает талантом идти туда, где этот талант смогут развить. Интересно, сколько ещё раз Тихону за свою жизнь придётся объяснять, почему он не в церкви?

— Не хочу, — спокойно пожал плечами Тихон, поставив чашку на блюдце. — Матушка, я очень люблю книги. И я просто мечтаю стать дьяком книгохранилища. Я не хочу быть священником. А семинария выпускает только священников и распределяет их по приходам. Я не смогу выбрать ни место жительства, ни место работы. Никак. Абсолютно. Мне это не подходит.

И за столом опять повисла тишина. Ну, в принципе, да. Заявление довольно нетипичное для десятилетнего пацана, есть от чего в ступор впасть. Тихон, давая время названным родителям прийти в себя, взял медовую коврижку.

— Не героем. Не священником. Дьяком. Книгохранилища, — словно пробуя на вкус слова, повторил слова Тихона батюшка. — Потому что любишь читать книги. И только поэтому?

Вот же въедливый жук Тихону попался! Бывший боярич, что. Это нормально, что он пытается докопаться до истины. Всё же Глеб Гориславович стал приёмным отцом для Тихона. Взял в свой дом абсолютно незнакомого отрока, обязался заботиться о нём. Как понять без расспросов, что за человек теперь живёт с ними под одной крышей? Вот и как Тихону ему свои желания объяснить так, чтобы батюшка понял всё правильно, но в то же время сам Тихон не стал для них чудом природы? Как?

— Ну, не только, — словно нехотя, сказал Тихон. — Я уже говорил, кажется, я хочу прожить свою жизнь спокойно и счастливо. А жизнь священников спокойной не назовёшь. Особенно одарённых такими талантами, которые есть у меня. А так, как я хочу прожить жизнь спокойно и счастливо, мне нельзя становиться священником. Понимаете?

Ну не верил Тихон в то, что батюшка не знал о роли церкви и священников в деле защиты жителей княжества. Не верил. Потому что первым, к кому обратился Глеб Гориславович, заметив аномалию в состоянии Тихона, был именно священник. Да и знакомство с тем медведеподобным иеромонахом тоже такой себе звоночек. Короче, не верил Тихон, что батюшка не поймёт его намёки.

— Понимаю, — серьёзно ответил батюшка, чем, в принципе, подтвердил выводы Тихона. — Священник — тот же защитник княжества, только в духовной сфере. Так что да, покой им только снится. И да, тебя я тоже понимаю, сын. Тихая спокойная жизнь где-то в мирной глубинке, без риска для жизни и в окружении близких — мечта многих. Просто обычно о таком мечтают чуть попозже, годам так к тридцати. И успев побывать в парочке серьёзных передряг.

Да что ж ты будешь делать? Ну, да, в академии Тихон был белой вороной не только из-за того, что учился лучше всех, но и потому, что не мечтал стать богатырём и великим князем одновременно. Все его одногодки буквально бредили сражениями и подвигами. И не понимали, как Тихон может не восторгаться былинными героями прошлых веков. Вот только… Тихон на примере Руби знал, что стоит за сухими строками, написанными летописцами. Боль, кровь, пот, лишения и потери. Желать подобного? Тихон не для этого сюда пришёл.

— Ну да, — хмыкнул Тихон. — Мне все окружающие говорят, что я слишком взрослый. Просто… Ну… Как пояснить-то… Я же вырос среди тех, кого принято называть героями. У них же вся жизнь проходит на поле боя. Выродки, орда, пираты, дикари. С кем только не бьются. Дома бывают хорошо, если раз в месяц. Посидеть вот так, вечером, за чашкой чая…

Тихон замолчал, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу комок. Ха… Надо же, настоящие эмоции всё же прорвались сквозь все блоки. Каким бы взрослым и понимающим Тихон не был — он всё же оставался ребёнком, которому было необходимо простое человеческое тепло. Ласка матери, внимание отца. Объятия, поцелуи, улыбки, рукопожатия. Простые бытовые мелочи, которые кажутся несущественными для тех, у кого их в избытке. И когда их нет…

Ладно, в этой жизни. Тихон изначально знал, что близости с биологическими родителями не будет. Специально не просил этого, стараясь уменьшить их будущее чувство потери. Но ведь этого не было и раньше. Когда был Руби, было ведь также. Родители в делах, дети — на няньках и наставниках. Да и сам Руби был хорош. Бесконечные тренировки, желание стать сильнее, избавиться от клейма бесполезного слабака из прошлой жизни. Оглянуться не успел — а всё, беда пришла, на нежности времени не осталось.

Нападения, гибель, война. Подхватив меч из руки отца, защищавшего их семью до последнего вздоха, Руби занял его место и в неполные шестнадцать стал щитом для своих младших. Боги, какие чаепития? Какие сказки младшим на ночь? Хорошо, если хватало времени на ночёвку под открытым небом и полноценный обед, а не перекус всухомятку во время круглосуточной скачки на лошади. И да, ни одна лошадь такого не выдержит. А вот самому Руби приходилось выдерживать подобное, меняя бедных животных одного за другим. Захватчики, заговорщики, убийцы, интриганы — все не давали даже шанса на нормальный отдых.

И ведь всё это было ещё до встречи с Лайтом. Потом всё закрутилось ещё быстрее. Мда. Опять отвлёкся.

— Вот. Так что подобной жизни для себя я не хочу.

— И то верно, — поспешно сказала Василиса Никитишна, разглаживая скатерть. — Каждому своё. С твоей силой и отсутствием дара, на поле боя нельзя. Что тебе там делать?

Глеб лишь горько улыбнулся. Супруга была права, бессильные и бездарные, попавшие на поле боя, мало что могут сделать. Да, изобретение пороха и ружей с пушками помогло обычным боярским детям и мещанам стать сильнее. Но живучее от этого они не стали. Да, одновременный залп сотни стрельцов сможет остановить свору вырожденных волков. Но если не остановит — то из этой сотни после первого же выстрела дай Род чтобы хотя бы половина осталась. Когти этих тварей металл зачарованных доспехов рвут, как ткань. Почему тогда стрельцы вообще существуют? Потому что нападают не только выродки. А против дикарей или ордынцев стрелки очень хорошо себя показывают. Очень.