Да и вообще, это всё попахивает очередной подставой со стороны Хранителя. Знаем, читали. Подберёт главный герой несчастного забитого мальчишку, пожалеет его, а потом оказывается, что за этим рабом тянется такая история, что герою остаётся только за голову хвататься и судорожно отбиваться от проблем. Оно Тихону надо? Нет, не надо! Достаточно того, что уже умудрился влезть в разборки церковников и враждебных магов духа. Разгребать проблемы, которые принесёт с собой этот арап Тихон не хотел. Поэтому и отвернулся от ворот, сделав вид, что ничего не видел.

О, а вот и Глеб Гориславович из дома на гульбище вышел. Вовремя Тихон отвёл взгляд от ворот. Очень.

— Тихон! Поднимайся, пора домой ехать.

Зайдя в свою комнату, Тихон с облегчением скинул на крышку сундука кушак и парадный кафтан. Плюхнувшись на кровать, с удовольствием освободился от щегольских красных сапог. А потом откинулся на спину и принялся рассматривать обшитый деревом потолок. Пустота в голове говорила, что это воскресенье вытянуло из него все соки. И, казалось бы, ну что такого сложного: отстоять службу в храме первую половину дня да отсидеть на пиру во второй? А вот начинаешь в детали вникать — и понимаешь, есть от чего чувствовать выжатой губкой. Бессонная ночь, разговор с епископом, благословения и переизбыток энергии в каркасе из-за них. Арап, опять же, знакомство с монахом-священником-воином. Эмоциональное знакомство с родственниками и глупые детские выяснения отношений. И бабка-ведунья, которая хоть и помогла матушке вовремя узнать о своей беременности, но и раскрыла перед родителями талант Тихона в создании амулетов.

Да уж, перед родителями теперь объясниться надобно будет. А то… Некрасиво получается. Ладно бы, если бы никто о свойствах браслета достоверно не знал, церковникам сказал — и всё. Но раз уж Евдокия Викторовна всем родичам о свойствах браслета проболталась — то объяснения давать придётся, если хочет выстроить доверительные отношения в семье. Вот только что именно рассказать и как?

И ещё один вопрос, не связанный с первым, но тоже требующий от Тихона решения. Что делать с арапом? Он ведь чуть к Тихону не бросился в ноги, когда Глеб Гориславович с семьёй вышли на крыльцо! Свалилась же проблема на голову.

Тихон ненавидел концепцию "высших" и "низших". В любом виде, в любом исполнении. Да, кто-то может быть более талантлив, чем другой. Кто-то может обладать большей силой или иметь больше денег. Но превосходство в чём-то одном не делает тебя лучше кого-то во всём. Если кто-то богат, это не даёт ему право заставлять бедных делать что-то против их воли. Твоя сила не даёт тебе право издеваться над слабым. И те, кто позволяют себе подобное всегда бесили Тихона. Во всех мирах. И всегда отгребали от него. Ну, в первом мире большую часть времени отгребал, конечно, он, но… Это было слишком давно.

Так вот. История этого странного арапа задела Тихона, отрицать было бы глупо. Но эта проблема была решена ещё задолго до появления самого Тихона в Кремнах. И то, что церковь присматривает за арапом — правильно. Ведь проблема бывших рабов заключается не в том, чтобы получить свободу, как все думают. Проблема — стать самостоятельным, полагающимся на себя больше, чем на других. И, в отличие от церквей… храмов прошлого мира, здесь священники делают всё, чтобы люди полагались не на бога или Творца, а самостоятельно решали свои проблемы. И сами отвечали за них. Так что именно священники и могли помочь арапу выйти из парадигмы "господин-раб".

В теории. А на практике же сейчас они могут только присмотреть за тем, чтобы арапа никто не обижал, и чтобы он не помер с голода. И всё. Учить языку? Объяснять церковные догмы? Рассказывать о том, что все равны и нет господ, и нет рабов — этим в церковной школе занимаются, а этот арап туда ходить не может, языковой барьер. А тратить время на то, чтобы учить его языку княжества… Да нет у священников его, свободного времени! Тем более, если сам арап не хочет. Как его заставить выучиться, если он не хочет?

С другой стороны, разве это проблема Тихона? Ну не хочет арап учить язык — так и не надо! Вновь стать добряком, решающим чужие проблемы просто потому, что может, а не потому, что просят? Да с какого бодуна?! Да, Тихон может понять арапа. Может даже общаться с ним. Но… Вот реально, зачем Тихону этот арап, который будет считать отрока своим хозяином? Быть господином — это не только про права, это про обязанности. Защита, еда, кров, благополучие раба — ответственность хозяина. Зачем Тихону, в его десять лет, такая ответственность?

И это его "великий", "духи сказали", "полезным слугой"… Да ну нафиг! Вот реально! У Тихона начинает болеть голова, как только он подумает обо всех проблемах, которые могут быть связаны с этими терминами.

— Тихон, ты не спишь? Чай с нами пить будешь? — спросила матушка, постучав в дверь комнаты Тихона.

— Да, сейчас выйду, — ответил ей отрок, поднимаясь с кровати.

Да, надо ещё и штаны сменить, на домашние. И не забыть всю одежду аккуратно сложить в сундук, до следующего воскресенья.