*Только без внутренних монологов, молю. ???·(? ???)??·?*

В этой истории вообще-то я главный герой. Просто напоминаю.

*Да-да. Так и продолжай думать. Тут все на Юки держится.*

— Гляди! — голос Кендры отвлек меня от внутренний перепалки со Звездным Ассистентом возомнившим себя бог весть кем. Мы прошли комнату с окаменевшими стражами и оказались в вытянутом холле с колоннами и древними канделябрами.

Картины обветшали и осыпались, позолота слетела, а темные углы затянула плотная паутина. Если не считать примерно с сотню застывших каменных «статуй» защитников этого места — мы оказались в совершенно не примечательном месте.

— Как-то они не симметрично расставлены, — заметила Кендра, маневрируя между армией окаменелых роденти. — Да и выглядят не слишком величественно. Особенно те, кто дальше по коридору.

Она была права: у входа бравые защитники еще мужественно выставляли вперед копья, скалили острые клыки и собирались сразиться с врагом. Но постепенно можно было заметить, как неуверенность и паника захватывают сердца крысиных воинов. Они бросали свое оружие, разворачивались и в ужасе бежали к выходу, но каменная участь настигла их и там.

Такая картина мне совсем не нравилась. Кто или что смогло так расправиться с защитниками этого места? Жаль, что я не мог разглядеть что-то большое со своими способностями и мог лишь строить гипотезы, которыми не поделишься с Кендрой.

— Представляешь, если твоя шутка окажется действительно верной? — невесело усмехнулась девушка, когда мы подошли к двери.

— Тогда она окажется совсем не смешной. Остается надеяться, что если я по нелепой случайности и угадал, то тварь, сотворившая это, уже успела тысячу раз сдохнуть от старости.

— Последние упоминания о роденти датируются тремя тысячами лет до нашей эры. Ничто не способно прожить так долго.

— Ничто на земле, — кивнул я, предпочитая не вдаваться в подробности и не объяснять Кендре, что от Знатока Древних Цивилизаций я получил информацию о том, что роденти предположительно смогли раскрыть технологию путешествия в другие галактики и миры. Что, если этот храм был не только символом их процветания, но и местом, где открылась парочка таких порталов? Недовольные монстры хлынули в покои роденти, мечтая уничтожить самодовольных крысолюдов?

— Но все равно, будем на чеку, — добавила Кендра и я с ней согласился.

Из заполненного статуями холла мы прошли в просторную «гостевую» комнату, украшенную знакописью, картинами, паутиной и доказательствами былого величия. Тяжело было воспринимать эту сгнившую роскошь и искренне радоваться находке. Даже вечно неунывающая Кендра немного скисла. Парочку этих предметов можно было загнать на аукционе за круглую сумму, но мы сюда пробирались ради совсем другого «куша», а потому верили, что дальше нас будет ждать настоящее сокровище, а не эти безделушки из культурологического музея роденти.

— Широкий мост, ведущий через непроглядную тьму пещеры и наш единственных ход к несметным богатствам. Идем?

— Конечно идем! — ответил я. — Это же мост, что может пойти не так?

*И, как обычно, твоя самодовольная задница оказалась не права. Но вы преодолели все испытания, потом ты завалил отряд Синдиката и вы услышали вой неизвестного существа. Все так?*

— Тише! — шикнула на меня Кендра и мы прислонились к стене, когда подобрались слишком близко к источнику рыка и воплей. Совсем рядом разгорелась настоящая битва.

За время «Эпохи» я побывал в паре серьезных передряг, а потому мог без труда определить происходящее по доносящейся симфонии разрушения: один или несколько монстров бились с полчищами людей и без труда одерживали верх. Обычные люди, слабаки, полагающиеся на огневую мощь винтовок, не могли справиться с мифическим монстром, вырвавшимся на свободу из самых смелых фантазий.

Тихий свист и мгновенный взрыв — в ход пошла тяжелая артиллерия. Момент триумфа людей и закономерный вопль ужаса. Ракеты не помогли в схватке с монстром. Последняя надежда таяла на глазах и нужен был герой, готовый дать отпор чудовищу. Я посмотрел на «шкалу реализма» и тяжело вздохнул — в этот раз мне не удастся всех спасти. Нужно искать другой, более элегантный выход.

— Идем туда, — Кендра кивнула за угол. — Только очень тихо, усек? Надо посмотреть, что там происходит.

Она тяжело дышала, сжимала изо всех сил автомат и явно не была готова ко встречи со сверхъестественным. Я тоже попытался изобразить панику и нерешительность. Уж не знаю, насколько правдоподобно получилось, рыжеволосая не стала обращать на меня внимания, концентрируясь на цели впереди. Мы двигались медленно, по стеночке, как будто сражающиеся за поворотом люди стали бы тратить на нас время.