— Святая Дева Мария, — Кендра ужаснулась, прыгая в сторону, как ошпаренная.

Я бы не назвал это «змеей» в привычном понимании этого слова. Там, безусловно, была змеиная голова и шея, очень длинная шея. Но она вырастала из не менее уродливого темного тела, оснащенного гипертрофировано маленькими крыльями. Монстр был полностью покрыт мелкой зеленой чешуей, а из раздутых ноздрей валил едкий, оранжевого цвета дым. Дополнительной интересной деталью были мощные рога на самой макушке змеиной головы. Уродливое создание, что и говорить.

— Горгонит, — озвучил я название, любезно предоставленное Знатоком. — В мифологии роденти они что-то вроде демонов из нашей веры. Хранители тайн подземного мира.

— Горгонит, это что-то связанное с мифами о медузе-горгоне? — Кендра смогла кое-как перебороть первичный шок.

— Ну, как видишь, — я указал на целые отряды солдат Синдиката, превращенные в камень. Они валялись под лапами парочки уродливых монстров, которые продолжали сражаться с армией людей.

В камень, кстати, они превращали не с помощью взгляда. Это было бы слишком банально для «Эпохи Звезд»! Горгониты выпускали дым цвета ржавчины через ноздри и человек, вдыхая его, почти мгновенно обрастал каменной коркой, вот только сердце его все еще продолжалось биться и он долго задыхался в плену каменной кожи. Если, конечно, мощные лапы, острые клыки или тяжелые рога горгонитов не разбивали их «статуи» раньше.

— Что будем делать? — поинтересовался я у своей напарницы. — Судя по всему, нам во-о-от туда, — я указал на небольшой проход в пещеру, расположенный аккуратно за дуэтом горгонитов.

Армия Синдиката действительно нашла «иной» вход в храм. Они пробурили лаз где-то неподалеку и теперь посылали один отряд за другим, в надежде одолеть мифических монстров. Система связи у них не работала, поэтому солдаты не могли вовремя вернуться и рассказать, что тут происходит. Видимо, командование не могло до конца оценить обстановку, поэтому посылало все больше и больше солдат. К сожалению, числом горгонитов было не одолеть.

Пули не наносили им урона, взрывчатка не дала эффекта, а в воздухе уже витало столько «каменного дыма», что опасно было делать лишний вдох. Стражи подземелья легко держали оборону сокровищ, не подпуская врагов и на метр ближе к недрам храма.

— Зато теперь мы знаем, что случилось с теми роденти на входе, — заметила Кендра.

— Не знаем, — опроверг я ее точку зрения. — Эти монстры метров по шесть в высоту каждый. В те комнаты они бы просто не поместились. Либо у них есть малыши, которые обладают теми же способностями, но я в этом сомневаюсь. По преданиям, роденти приручили горгонитов. Они были союзниками, а не врагами. Тот, кто обернул оружие расы крысолюдей против них самих — сделал это намеренно.

— Но зачем?

Чтобы показать свое превосходство, ведь так, Великая Плутовка? Сильнейшие из Искателей Сокровищ славятся своими Жадностью, Самолюбием и Одержимостью. Пороки, идущие рука об руку с их гениальностью и великолепной приспособляемостью. Ты хотела показать, что способна уничтожить зарвавшихся мышей их же оружием, я в этом уверен. Для подпитки собственного самомнения нет ничего слаще, как разрушение чужого самодовольства.

*В чем, в чем, Кир, а в этом ты совершенно точно главный эксперт! (•?• )??*

— Думаю, мы можем попытаться пробраться туда незаметно, — стискивая бесполезный автомат предложила Кендра. — Гляди, та часть пещеры, она в тени и можно попытаться двигаться очень тихо и незаметно. Что скажешь?

— Скажу, что это отличная идея, — гораздо лучше, чем умереть от «дыма» горгонитов или уничтожить их нарушив правила «реализма». — Маска у тебя есть?

— Конечно, — усмехнулась Кендра, доставая из своего рюкзака военный противогаз. Девушка умело нацепила его и даже завязала длинную косу в этакое подобие кички, а сверху накинула капюшон. — У тебя?

— Да, тоже есть, — кивнул я и, не слишком подумав, щелкнул активацию Личины Инари, едва успев накинуть сверху капюшон и избежать прорыва «реализма» только с помощью способностей куртки. Глаза Кендры уже начали «лезть из орбит», а стрелка шкалы проехалась по желтому сектору и чуть коснулась красного.

— Алхимики! — необычный крик одного из солдат Синдиката заставил девушку переключить внимание и эффект куртки вовремя сработал. Лик Неизвестного скрыл мое обнаглевшее лицо вместе с маской Инари, а Кендра тут же позабыла об увиденном.

— О чем они? — солдаты отступали, не пытаясь атаковать горгонитов, да и сами монстры замерли в ожидании.

— Точно не знаю, — тихо проговорила Кендра. — Но нам следует поторапливаться, пока они отвлеклись. Это наш единственный шанс.

И мы побежали, пригибаясь и прячась в тени пещеры, к выходу. Вблизи монстры казались еще опаснее. Вздутые мышцы, отблеск непробиваемой чешуи и тяжелый «ржавый» дым, валящий из ноздрей. В них было что-то величественное и опасное одновременно. Прирученные монстры, хранители секретов роденти. Как они дожили до наших времен? Или здесь, в недрах подземелий — для них была идеальная среда обитания и они спокойно размножилась и находили себе пропитание, веками сторожа сокровища?