Альба Синегорская продолжает обучение магии в новом для себя мире. Впереди сессия, празднование Перелома, следующие игры лиги и множество открытий самого разного толка. Пусть похищение и не удалось, но все же тот, кто стоит за ним, по-прежнему действует, оставаясь в тени. И он едва ли смирится с потерей своих пешек, а, значит, угроза от Охотников вовсе не миновала.
Теор Тайде знает, что бесчинствующий в Изборе преступник забрался очень высоко. Но как вычислить того, кто несколько десятилетий нарушает закон и остается безнаказанным, да еще и продолжая при этом учить не всегда разумных адептов?
Пролог
Альбу охватывала мягкая, гармоничная мелодия. Вокруг нее кружили, размеренно двигаясь, вальсирующие пары. Белоснежные платья дам вместе с не менее белоснежными нарядами кавалеров и светлым оформлением огромного зала, где происходило действо, дарило ощущение неестественной яркости освящения. Движения танцующих были выверены, размерены, и оттого неестественны.
Альба оглянулась по сторонам, чувствуя себя словно бы в центре какого-то гигантского хоровода не то заводных кукол, не то привидений. Безликие фигуры с одинаковыми лицами вокруг заслоняли вход и выход из зала, а стены и потолок были настолько далеки, что понять, как выйти из этого места вообще не представлялось возможным.
Среди белых одеяний что-то мелькнуло. Альба присмотрелась, пытаясь понять, что именно это было. Ей показалось, что где-то вдалеке было что-то черная, очень похожее на мантию Университета, словно кто-то решил прийти на бал в форме адепта. Потом в безликом море одинаковых ничего не выражающих лиц и неярких причесок мелькнуло что-то рыжее.
Альба остановилась, пытаясь понять, сколько таких цветных пятен видит в череде белых одежд, но это сделать было почти невозможно. Какие-то были ближе, какие-то — дальше, и сколько не пыталась она сосчитать — это никак не удавалось. Кажется, шестеро… Или десять. Или…
— Вас легко найти, — уже слышанный один раз голос заставил похолодеть.
Альба развернулась и поняла, что теперь танцующие огибают ее не на шаг, а на два. Стоило это осознать, как из череды пар в белых нарядах вынырнул одетый во все белое мужчина с длинными черными волосами — и в маске. Знакомой маске.
Альба отшагнула назад. Круг танцующих сдвинулся, мужчина шагнул вперед — и вновь оказался рядом.
— Вы думаете, что сумели уйти от своей судьбы?
Альба сделала еще два шага прочь — и мужчина вновь последовал за ней.
— Думаете, что одно удачное стечение обстоятельств, к которым вы не имеете отношения, вам поможет?
Теперь три шага — но каждый раз танцующие не давали Альба оторваться от мужчины.
— Думаете, что несколько безмозглых адептов и пара ничего не значащих преподавателей вас защитят?
Альба сделала еще шаг — и в этот момент толпа расступилась. Фигуры в черных одеждах смешались с белыми, заставляя кольцо танцующих распасться и позволяя ей уйти. Вслед донеслось:
— Мы еще встретимся.
Альба бросилась прочь. Врезалась в кого-то из танцующих…
И проснулась в своей комнате. На привычно-низкой кровати.
Она потянулась к выключателю — никого. С тяжело бьющимся сердцем все же заглянула в ванную — никого. Присмотрелась к магии в комнате — ничего нового. На шее висела пластина защитного амулета, сейчас неактивного.
Сон, просто сон.
Альба выпила воды и вернулась в постель. Потребовалось время, чтобы успокоиться, но пусть и не сразу, но ей удалось представить привычную поляну и костер.
Если это в маске еще раз сунется — то она сумеет за себя постоять.
Наверняка сумеет.
Глава 1. Некоторые ограничения
— Держи, — Сигурн вручила Альбе меч. Тяжеленный, даром что из дерева, только гарда и навершие металлические. — Самое легкое, что есть.
Альба бросила непонимающий взгляд на висевшие на специальной стойке тонкие клинки, в чем-то похожие на спортивные шпаги ее родины. К ним примеривался Свен. Эти-то явно полегче будут…
Сигурн сдержала свое слово и буквально через неделю после Дня Магии договорилась с преподавателем по физической культуре о пользовании ристалищем. Под свою ответственность. Впрочем, как Альба поняла, благодаря обучению семей Внешнего Круга третьекурсница владела мечом, возможно, даже лучше их преподавателя, так-то немало времени отслужившего в пехоте.
Выделенная им комната для тренировок напоминала очень небольшой спортивный зал, с зеркальной стеной и тренировочными манекенами и стойками с клинками в углу. Пол покрывало что-то довольно мягкое, явно созданное для того чтобы студенты не поскользнулись, осваивая владение холодным оружием.
— Положи зубочистку, юноша, — немного начальственным тоном окликнула Свена северянка. — С ней тебя и дома воевать научат. Берите все тренировочные деревяшки, с них и начнем. Нечего сталь пока в руки брать, даже не заточенную.
Свен чуть помедлил, но все же подчинился, но не без недовольства:
— За какими только демонами нам эти тяжеленны орудия смерти? Я знаю, что вы их используйте для охоты на чудовищ, но нам-то для самообороны нужно что попроще.
— А толку с того что попроще? — усмехнулась Сигурн. — Ни магией напитать как следует тонкое острие, ни через руны, ни напрямую, ни силы пробить броню нету. И не надо морщится, во внешних семьях клинок ты получаешь в день, когда становишься взрослым, но до того учишься обращаться со сталью с той секунды, когда на ногах стоять начинаешь, так что я знаю о чем говорю.