И, вооружившись пинцетом и неизвестным Таиссе инструментом из странного золотистого металла, аккуратно расправляла внутренности миниатюрной ракеты, разделённой на две половинки. Меч лежал у стены рядом с Ларой.

– Ты понимаешь, что от нас мало что останется, если случится взрыв? – вежливо поинтересовалась Таисса.

– Вся дрянь на дне сферы неактивна. – Лара не подняла головы. – Похоже, сфера осушает артефакты и практически полностью лишает их энергии, когда они попадают внутрь. Примерно как с нашими способностями.

– А наши линки просто пропали, – кивнул Дир. – Странно, что воронки не уничтожили ни обломки ракет, ни другие предметы покрупнее.

– Всё просто. – Лара пожала плечами. – Есть аура – предмет засасывается внутрь и падает на дно. Нет ауры – уничтожается. Как один из вариантов, во всяком случае. – Она подняла голову. – Александр расписал бы тебе алгоритмы во всех деталях. Как жаль, что ты запихнул его обратно в небытие, правда?

– Не я, Лара. Элен Пирс.

– Какая разница!

Голос Лары поднялся до крика. Она вскочила, отпихнув лежащие перед ней половинки ракеты так небрежно, словно перед ней лежали старые башмаки. Одна из половинок, искря, подлетела к Таиссе, и Таисса запоздало отпрыгнула: по руке пробежал слабый заряд, и палец с перстнем больно кольнуло.

Лара, раздражённо откинувшая волосы за спину, даже не обратила внимания.

– Я ненавижу её, – произнесла Лара сквозь зубы. – И её, и тебя, Пирс. Вас всех. Вы тратите время на мелочи, расшаркиваетесь друг перед другом, думаете – о чём? О том, как не навредить? Как бы не запачкать ручки? Как это плохо и страшно – убивать? – Лара бросила презрительный взгляд на Таиссу. – Дура.

Она шагнула назад, опираясь на стену.

– А я ещё большая дура, – произнесла Лара. – Я так и не сказала Александру, что его дурацкий Великий Светлый – полная чушь, а Тьен никогда им не станет.

– Ну… справедливости ради, Александр бы тебе не поверил, – осторожно сказала Таисса. – Да и я не очень-то.

– Какое мне дело, веришь ты или нет, – отмахнулась Лара. – Александр должен был знать. Чем трезвее оцениваешь ситуацию, чем меньше эйфория, ниже ставки и выше вероятность успеха. – Она повернула голову к Диру. – Уж ты-то должен помнить его уроки.

– Я помню. Но боюсь, что к нашей текущей ситуации это неприменимо. Великий Светлый или нет, но эта сфера ясно показывает: ставки очень высоки.

Таисса покосилась на лежащие на полу половинки ракеты и почувствовала, как на лбу выступает пот. Если зарядить её аурой, если вспыхнет искра, пойдёт реакция…

Таисса нетвёрдыми шагами подошла к краю импровизированной железной веранды, оперлась на короткое ограждение и подставила лицо еле ощутимому ветерку. Стало легче.

– Таис, отойди, – раздался резкий голос Дира за спиной. – Отсюда тебя прекрасно видно.

Таисса обернулась.

– Майлз и вы стояли здесь чёрт знает сколько времени.

– В глубине веранды. Не на виду.

Таисса вздохнула и неохотно отошла назад, встав у противоположной стены, подальше от Лары.

– Ты меня почти напугала, – произнёс Дир, повернувшись к Ларе. – У тебя всё в порядке? Я не думаю, что тебе стоит в таком состоянии работать с оружием.

– Думаешь, я в одночасье превратилась в хрупкий цветочек? – фыркнула Лара. – Утешай свою Пирс, мне не нужно утешения. Со второй смертью Александра я как-нибудь разберусь без тебя, спасибо.

– Он не умер, – тихо сказала Таисса.

– О да? Он вернётся? Останется в живых? И ты можешь мне это гарантировать? Поставить на это свою жизнь, например?

Яда в голосе Лары хватило бы на десятерых.

– Нет, – произнесла Таисса глухо. – Прости.

Лара не ответила. Воцарилась тишина.

– Мне бы очень хотелось знать одну вещь, даже если я нарушаю твои границы, – нарушил молчание Дир. – Лара, пожалуйста, объясни мне, как ты можешь быть так уверена в будущем моего сына? Ни Таисса, ни я не знаем наверняка, какая судьба его ждёт.

– Ты не нарушаешь мои границы, – безразлично сказала Лара. – Да и вообще теперь всё это неважные глупости. Просто Тьен не станет Великим – и точка.

– И снова я повторю, – в голосе Дира было бесконечное терпение. – Как ты узнала?

– Я тоже не отказался бы послушать, – послышался беспечный голос сверху.

Таисса медленно подняла голову.

Платформа висела в пяти или шести метрах над верандой. Вернон-Кай, одетый в своё излюбленное чёрное, небрежно стоял и смотрел на них.