— Да.

— Что Вы хотите за этот фолиант?

— Ничего слишком противоестественного для планов Капитула.

Нордик, успокаиваясь, присаживается.

— Если Вы хотите свою локу, то мы итак готовы короновать Вас. Наввара всегда обменивалась с Капитулом фолиантами. Продолжим традицию….

— Не только локу, но и корону Льдов я дерзну просить тоже. Еще мне хотелось бы попросить о судьбе моей сестры и самому выбрать жену.

— Элодеи Навы?

— Нет. Судьбу этой сестры пусть решат боги. Я хочу попросить за Тахико. Пусть наденет корону Озёр.

Переглядываются.

— Она наследница не только Льдов, но и Озёр. И по крови она в равных правах с другими наследниками Ким-Цы. Но и не слишком близкая к ним родственница, чтобы от этого пострадало потомство. Пусть вернется на родину в положенном ей праве!

— А жена?…

— Шейла Борро.

— Вы хотите союза с Борро? — переглядываются капиты. — Мы бы предпочли оставить Шейлу в “печи”.

— Она способна родить! И ее дите может быть тем, кто предсказан. Так по какому праву? Или Капитул выше воли богов?

— Не выше. Мы готовы обменять инфанту на фолиант. Принесите его!

Неужели отдаст этих хитрецам?! — замираю я. — Они же запросто обведут его вокруг пальца и нарушат все свои обещания.

— Ммм… При всем моем глубоком уважении… Фолиант перейдет в ваше распоряжение только после исполнения условий с Вашей стороны.

— Корона Льдов, Шейла Борро и Корона Озёр для вашей сестрицы? Мы подумаем, княжич.

Поклонившись, Элай выходит.

— Мы что — собираемся отдать Навваре чтицу?

— Пусть забирает. Мы приставим к ней сестру поумнее под предлогом отложенной консумации. И пусть она читает вместе с Шейлой и передает прочтенное нам.

— Элег Эл! — объявляет балахон.

Дверь открывается.

— Вы хотели аудиенции, Элег. Ну что ж. Присаживайтесь. У нас тоже есть к Вам дело

— Я озвучу коротко и просто, — немного вальяжно присаживается за стол княжич. — Если Капитул подарит мне корону Песков, то я подарю Ракатангу Капитулу… Возможно не сразу, но со временем. И мы будем поддерживать власть друг друга.

Капиты переглядываются. И мы с Инги тоже.

Она возмущена. Не знала о планах брата?

Мы оба вздрагиваем. Шаги дальше в тоннеле! несколько человек судя по всему.

Разворачивая ее за плечи, аккуратно подталкиваю в спину на выход. Пора убегать…

POV Крайт Ракатанга

Наша мать Эфа покачивает крошечный бутылек на цепочке. В нем прозрачная жидкость зеленоватого оттенка.

— Когда я была маленькой змейкой, мой отец был правой рукой трехглавого змея. И однажды нашими воинами в плен был взят один капит. Не серый — обычный, что учтиво просят изволения, чтобы пересечь границу Ракатанги. А белый. Он самовольно пересек границу, которую установил Трехглавый змей, возомнив, что такой же хозяин на нашей земле, как и в других локах. Наши жрецы говорили с ним на языке Мер-Гура. А когда так говорят с кем-то, кроме посвященных мужчин секретов больше не остается.

— И что же он поведал? — с любопытством смотрит на мать Гая.

Гая еще совсем наивная девочка, хоть и по возрасту годится в жены. Не настолько наивная, как белые девочки и все же… Котиара — уже полноценная ядовитая змея. Но так как мои сестры неразлучны, то и за Гаю я не слишком волнуюсь. Вдвоем они могут постоять за себя на этом так называемом балу.

— Он поведал, что на стенах Капитула растут глаза и уши.

Гая тут же оглядывается, я обнимаю ее за плечи, выразительно сжимая. А Котиара стучит коготками по столу, давая ей знать, что мать просто предупреждает, что говорить прямо ни о чем нельзя. Только иносказательно.

— Капит наверное тронулся разумом от боли? Разве могут на стенах расти уши, — киваю я матери.

— Возможно. Итак, наши любимые дочери и наш высокочтимый сын, надежда Ракатанги… Кто бы не остался гореть в печи, Капитул обещал мне отдать их тела, как только они испустят дух.

Котиара не отрывает глаз от бутылька.

Мать хочет отравить девочек? Не верю.

Нет в наших традициях есть моменты, когда женщины принимают яды, чтобы умереть, но это не тот случай. По мне так лучше потерять сестер в бою, пытаясь выбраться отсюда, чем пожертвовать ими просто так.

Перехватываю висящий на цепочке бутылек. Открываю, осторожно вдыхая запах. Пахнет знакомо, но это что-то очень редкое. Не могу припомнить. Только лишь какое-то ощущение витает…

— Возможно, смерть, единственный путь домой, — продолжает мать.

— Умирать будет больно?

— В смерти мало приятного.

Девочки переглядываются и тяжело сглатывают.

— Но я принесу богам великие жертвы, чтобы ваше… “послесмертие”, - отрицательно качает головой мать. — Было приятным, если… богам будет угодно забрать вас в призрачные локи. После объявления официальных союзов завтра… мы поднимем тост за справедливые решения Капитула. И конечно же, безропотно примем их.