— Во имя Керидвен [7] , что это такое? — спросила она, выглядывая через его плечо.

— Ххиссиш, — проворчал он. — Мелкие демонические псы. Не бойся их.

— Что ж, я боюсь! Посмотри на них!

Ноксу и не нужно было этого делать. Он знал, насколько уродливы эти маленькие злобные существа, с их склизкой и пушистой шкурой, и злыми острыми когтями; у них на лице не было ничего, кроме черных глаз. Он знал, что где-то там должен быть рот, потому что они очень больно кусаются, но его не было видно из-за черного меха и ауры существ.

Твари зарычали, кружась вокруг, но не нападая. Они знали, что не смогут победить Стража и добраться до Уинн, когда он стоит у них на пути.

Оторвав взгляд от ххиссиша, он настороженно оглядел комнату, пока не заметил реальную угрозу. Там, в углу, возле двери в спальню, он увидел, как воздух начал мерцать и становиться прозрачным.

Не дожидаясь, когда портал откроется, Нокс сменил человеческую форму, на свою естественную. Зарычав, бросился на магические врата. Он не знал, что ждет его по ту сторону, но одно он знал точно… что бы это ни было, он не позволит этому причинить вред Уинн Поуи.

* * *

— О, святые боги на чесночном тосте.

Уинн смотрела, как Нокс исчез в мираже, и ей хотелось кричать от досады. Затем она посмотрела на трех мерзких черных мини-демонов, которые уставились на нее как на обед, и закричала совсем по другой причине.

Какого черта! Страж оставил ее наедине с приспешниками Семи? И что ей делать? Сыграть с ними в канасту [8] , пока Нокс не вернется из своего импровизированного незапланированного отпуска?

Еще чего!

Не имея под рукой ни заклинаний, ни палочки Гарри Поттера, Уинн положилась на инстинкт. Отведя назад поврежденную ногу, так как она все равно не выдержала бы ее веса, она направила своего внутреннего футболиста и ударила ногой в отвратительное брюхо ближайшего ххиссиша. Тварь издала ужасный визг, заглушивший ее собственный крик боли, но звук резко оборвался, когда он улетел в тот же портал, в котором исчез Нокс.

Отлично. Пусть Страж разбирается с этим маленьким дерьмом. В этом же заключалась его работа, так?

К сожалению, оставшиеся существа, похоже, не обратили внимания на потерю своего собрата. Они зарычали и стали приближаться к Уинн. Отпрыгнув назад, она врезалась в стол Брана и поняла, что загнала себя в угол.

Выругавшись, Уинн схватила единственный полезный предмет, который был под рукой, и обнаружила, что отгоняет злобных мини-демонов деревянным стулом.

Отлично, теперь ей не хватало только ковбойской шляпы и кнута, чтобы она могла присоединиться к цирку, показывая новую версию укрощения львов. "Смотрите, как Великолепная Обладательница Магии отважно противостоит ужасным ххиссишам из ада!" За этот номер ей полагался большой гонорар.

Монстры пытались подойти к ней, рыча и клацая зубами, когда она пихала ножки стула им в лица… или, по крайней мере, в те места, где должны были быть их лица. Она не могла описать звуки, которые издавали эти твари.

Напоминало, будто звукооператор напился в студии звукозаписи и соединил звуковые эффекты разбегающихся тараканов, рычащих собак, кричащих сов и щелкающих жуков в один тревожный саундтрек. От этого у Уинн по коже поползли мурашки.

Взглянув на то место, где исчезли Нокс и ххиссиш, Уинн увидела лишь то же странное мерцание, и, черт возьми, оно выглядело слабее, чем мгновение назад.

Если Страж застрял в каком-то другом измерении и оставил ее здесь на съедение демоническим гибридам, она убьет его. Даже если умрет, она подождет, когда ее душа переродится, а затем найдет его и проткнет ему глаз. Страж пожалеет об этом.

Честно говоря, Уинн предпочла бы, чтобы ее не убивали. Держа стул между собой и существами, она потянулась за ящиком, с которого началась вся эта заварушка, и с трудом открыла его. В конце концов, ловушка уже сработала. Какой еще вред он может причинить?

Ее рука вслепую перебирала беспорядочное содержимое ящика, отбрасывая скрепки, кнопки и, что по ощущениям казалось колодой карт или старым телефоном. Отодвинув предметы в сторону, она похлопала по еще большему количеству мусора.

Уинн не была уверена, что именно ищет, поскольку острый карандаш или нож для писем можно было бы считать оружием, но для этого ей придется подойти гораздо ближе к ххиссишам, чем ей хотелось бы. Она точно знала, что не найдет пистолета в столе Брана, а поскольку не имела ни малейшего понятия, сработает ли пуля против демонического приспешника, то и не хотела его искать.