Как только ее пальцы сомкнулись вокруг какого-то пузырька, чуть больше губной помады, ххиссиш слева от Уинн либо потерял терпение, либо слишком проголодался, чтобы дождаться следующего приема пищи.

Тварь бросилась вперед, увернувшись от стула Уинн, и царапнула когтями по ее ноге. Джинсы порвались от острых как бритва когтей, и она почувствовала, как кожа запылала огнем.

Проклятье, этот маленький засранец ранил ее здоровую лодыжку. Отлично, теперь она будет хромать на обе ноги. Или это означал проигрыш?

Вскрикнув от жгучей боли, Уинн обрушила стул на голову чудовища и удовлетворенно хмыкнула, когда оно вскрикнуло и отпрянуло назад. Используя стул как костыль, она смогла залезть на стол и бросила быстрый взгляд на маленький пузырек, который достала из ящика стола.

Увидела его, ей захотелось, крепко поцеловать брата. Он спрятал пузырек с липкой пылью ее изготовления вместе с кнопками и старыми чеками с заправки.

Липкая пыль относилась к шаманству, на что Уинн не претендовала, но ей нравилось считать себя современной и непредубежденной ведьмой. В основном это сводилось к тому, что она готова позаимствовать или украсть любую идею, которая, по ее мнению, могла бы сработать на практике.

В липкую пыль обычно… хотя и не всегда… добавлялись неприятные составляющие с неприятной целью. На практике использовались такие ингредиенты, как могильная пыль, порошок змеиной кожи, измельченные кости и даже сушеный навоз, чтобы причинить вред или вызвать болезнь у цели. Уинн, однако, придумала уникальную версию вещества, которое, по ее мнению, эффективно превращает злое намерение в то, что вредит только злой энергии.

В прошлом ей доводилось использовать его только против злых духов, поскольку столкновение с демонами и их приспешниками считалось для нее новым опытом. Оставалось надеяться, что на ххиссиш он окажется столь же эффективным, как на полтергейстах и призраках.

Оторвав взгляд от неприятных существ, она откупорила пузырек, высыпала немного порошка на ладонь и дунула. Порошок поднялся в воздух и полетел прямо в лицо угрозе.

Порошок попал на тварь, когда та попыталась прыгнуть. Очевидно, решила, что ждала достаточно долго, и лучший способ преодолеть стул — перепрыгнуть через него.

Уинн с ужасом наблюдала, как тварь продолжает наступать, надвигаясь на нее с когтями, клацая зубами и рыча. Затем, внезапно, она замерла и упала, дымясь и визжа.

Адреналин и триумф пронеслись через Уинн. Она быстро набрала в ладонь побольше порошка и дунула в другого ххиссиша. Он тоже издал ужасный звук, прежде чем упасть. Через несколько секунд от чудовищ не осталось ничего, кроме двух дымящихся кучек вонючего пепла.

Уинн села на стол, пытаясь успокоить свое учащенное сердцебиение, пока не произошла остановка сердца. Она тяжело дышала и чувствовала себя холодной и липкой от панического пота.

Ей никогда в жизни не было так страшно, даже когда она стояла на маленьком, пораженном магией острове в реке Святого Лаврентия и смотрела на целую ячейку ночных.

Тогда рядом с ней были два Хранителя и два могущественных Стража. Несмотря на опасность, она была не одна и была так занята освобождением Фил, что у нее не осталось времени испугаться.

Сегодня у нее было время. И желание. И три чертовски веские причины.

Внезапно воздух в углу начал пульсировать, казалось, почти надуваясь, как пузырь. Уинн в ужасе наблюдала за происходящим, сжимая в одной руке оставшуюся липкую пыль и надеясь, что то, что выйдет из портала, отреагирует на магический порошок так же, как и ххиссиши.

Она почувствовала беззвучный хлопок, похожий на слабый взрыв, и пузырь лопнул, выпустив наружу растрепанного Стража, готового к бою.

Портал мгновенно погас, оставив Нокса стоять на ковре ее брата, с трепещущими крыльями и клыками. С его когтей и подбородка стекала черная жидкая субстанция, она покрывала его кожу там, где ее не закрывала набедренная повязка, которую носили все Стражи.

Уинн на секунду уставилась на него, пытаясь осознать, что это Страж, а не какой-то новый демон-зверь, намеревающийся ее сожрать. Когда до нее наконец дошло, в глазах полыхнула ярость.

Свободной рукой она схватила ближайший предмет…. шарик для снятия стресса в форме мультяшного микроба, который она подарила брату в шутку… и со всей силы бросила его прямо в голову Стража. Поскольку она кинула мяч левой рукой, то промахнулась, и он отскочил от его плеча и, падая на пол, быстро закатился под стол.

Даже неодушевленные предметы знали, когда нужно уйти с линии огня.

— Ты бесполезный, бросающий женщин, не делающий свою работу и оставляющий людей умирать! — кричала она.