С треском разорвав ветки, на тропинку выскочил Шестиног. В следующем громадном прыжке кибер врезался в "лесовика", опрокинув его наземь. Робин снова выстрелил, всадив в открывшийся на мгновение ствол полный заряд. "Лесовик" подпрыгнул, волоча за собой Шестинога, и упал. Но шевелился еще долго, демонстрируя необыкновенную, растительную живучесть.

– Глубокий Космос!
– восторженно произнес Робин, оглядывая "лесовика".
– Это экземпляр!

– Спрячь скорчер, - проворчал Шестиног.
– Дорвался!

Усмехнувшись, Робин сунул оружие в кабуру, огляделся, ища взглядом Бетси, и улыбка увяла: животное неподвижно лежало на траве.

– Брось это чучело!
– приказал он.
– Займись Бетси.

Удостоверившись в смерти хищника, кибер переместился к Бетси.

– Ничего серьезного - шок, - сообщил он спустя минуту.
– Если ты уже натешился, я отнесу ее домой.

Бережно уложив животное на свою широкую плоскую спину, Шестиног двинулся по тропинке, сопровождаемый взволнованным шепотом листьев. Смущенно ухмыльнувшись, Робин сказал:

– Пожалуй, я пойду с вами. Не то ты опять с кем-нибудь сцепишься.

– Когда ты повзрослеешь?
– отозвался Шестиног.
– Охотничек!

– Спятил? Я, что ли, на него напал?

– Так я и поверил! Ты ведь умышленно ходил одним маршрутом, ситуацию создавал, разве нет?

Робин хмыкнул: кибер был прав, но раскусил его хитрость слишком поздно.

– Этим трофеем я украшу гостиную, - сказал Робин.
– Интересно, на кого "лесовики" охотятся в бездушном лесу - друг на друга?

– Море рядом, вот и забредают сюда - от избытка активности. Но меня больше волнует Бетси. Она не отходит от тебя ни на шаг. И, кажется, это уже не вызывает у тебя возражений.

– Да ты ревнуешь!

– В меня не заложены подобные атавизмы, - возразил кибер.
– Но разве я не прав?

– Что дальше?

– Скоро она станет тебе необходимой.

– Это плохо?

– Откуда мне знать? Зависит от того, где Бетси остановится.

6.

Робин оцепенело сидел в темной комнате, перед прозрачной внешней стеной, бесцельно разглядывая подступивший к самому куполу лес, притихший и неподвижный сейчас, ночью. Лишь изредка тишину нарушал "лесовик", продирающийся сквозь заросли куда-то по своим загадочным делам.

Снова Робин вынужден был сделать перерыв в работе, оставив стройку на попечение Координатора. Снова череда дней начала тяготить однообразием и появилось отвращение ко всему будничному. Не хотелось видеть строительных роботов - исполнительных, туповатых и равнодушных; тягучий голос Координатора становился невыносимым, и все вокруг казалось безнадежным и напрасным, а заглядывать в будущее не хотелось вовсе. Подобные приступы черной меланхолии Робин старался одолеть, развлекая себя дальними полетами на флаере либо влезая в научные изыскания Шестинога, проводимые тем с основательностью и дотошностью, но без должной, как полагал Робин, фантазии.

Однако в этот раз депрессия оказалась настолько глубокой, что Робин погрузился в нее целиком. Абсолютно ничего не хотелось делать, и даже присутствие Бетси, преданно делившей его вселенскую тоску, не согревало. Несколько раз Робина пытался расшевелить Шестиног, подсовывая ему одну из своих многочисленных игрушек - задачку позаковыристее, но Робин отмалчивался, уныло усмехаясь. На время Шестиног сдался, оставив его в покое и удалившись в лабораторию, но довольно скоро вернулся снова, расположился - видимо, надолго - в углу и оттуда скрипуче осведомился:

– Бока не отлежал?

– Зануда, - со вздохом отозвался Робин.
– Ну чего тебе?

– Да нет, если тебе уже и Бетси не интересна...

Похоже было, что кибер принес с собой свежие данные. В Робине шевельнулось наконец любопытство.

– Бетси?
– вяло переспросил он.
– Если бы не предыстория, она была бы неинтересна и тебе, верно?

Шестиног досадливо крякнул и сказал:

– Хотел бы я знать, как сумела она воспроизвести физиологию земных животных с такой точностью, где она раздобыла все эти сведения.

– Разумеется, во мне, - Робин усмехнулся.
– Больше негде. Не зря же она потратила на меня столько времени.

– Почему тогда она не скопировала тебя?

– Ну, не такая она дура. Я сам себе достаточно опротивел, а тут еще один такой же... Ха! Да я б его собственными руками удавил! Нет, Бетси знает, чего мне не хватает. Разве смогу я теперь выгнать эту смазливую мерзавку?
– Робин слегка пнул в бок "косулю", привычно греющую телом его ноги, и она, повернув к хозяину морду, ласково заворчала.