Сжав податливые плечи, Робин отодвинул девушку от себя, заглянул в мерцающие глаза.

– Кто это?
– спросил, задыхаясь.
– Что за шутки?

Из угла донесся вздох, зашевелилась темная масса.

– Это Бетси, - сообщил голос Шестинога.
– С пробуждением!

– Свет!
– почему-то вслух велел Робин. Стены зажглись мягким сиянием.

Нет, это была не Алена. Какое-то сходство несомненно присутствовало, но на этот уровень гармонии земляне еще не вышли - совершенство ее форм завораживало. Из груди Робина вырвался короткий сухой смех.

– Это мне награда за муки, - сказал он.
– И что мне теперь с этой наградой делать?

Вздохнув вторично, Шестиног переместился вплотную к Бетси, привычно ее прощупал.

– Ну, дождались, - сказал он, отступая.
– По всем доступным мне критериям, это человек.

Робин пересел в кресло, скорчился, сдавив кулаками виски. Его била дрожь. Я еще не сошел с ума?
– подумал он. Какая дикая смесь сна с явью, прошлого с настоящим... какая трогательная пошлость!.. Бетси, Бетси, Бетси... Как хочешь ты мне угодить!

– Уведи ее, - попросил Робин.
– Бога ради! Я хочу остаться один.

Кибер осторожно сомкнул зажимы щупальца вокруг запястья девушки, и она пошла за ним, растерянно оглядываясь.

Робин с силой растер грудь, усмиряя разбуженную боль, встал, бесшумно прошел через Дом, выскользнул в ночь. Он не особенно верил, что обманул Шестинога, но теперь тому придется выбирать, кого опекать.

Миновав притихший лес, Робин побежал по набирающему крутизну склону к вершине вулкана, в обширном кратере которого образовалось озеро, поддерживаемое частыми и обильными дождями. Излишки воды прорывались иногда сквозь изъеденные ветрами скалы, катились к морю.

Ночь, горное озеро... звезды вокруг... Не то озеро и звезды не те, но здесь все другое. Алена тоже. Улучшенная, модернизованная модель. "Алена-2 супер"...

Робин вернулся под утро - измученный, угрюмый, но присмиревший. Остаток ночи провел в гостиной, в кресле перед камином.

"Что же это?
– думал он почти бесстрастно.
– Остатки исчезнувшей цивилизации? Раса космических кукушек? Посредник? Просто существо с пугающей способностью к адаптации? Или кое-что похуже?"

Перед рассветом в комнату тихо вошла Бетси. Устроилась, как обычно, на полу, у ног Робина.

– Что, девочка?
– вкрадчиво спросил он.
– Выспалась?

Она неуверенно улыбнулась и прижалась к его коленям. Робин вскинул глаза на Шестинога:

– Тебе не кажется, что ей пора сменить эти собачьи привычки?

– Мне кажется, что тебе пора выбирать выражения, - отозвался кибер. Как будто ты не видишь, что твои слова ей неприятны.

– Пусть об этом она скажет сама. Я хочу знать, что скрывает ее роскошный фасад.

– Ты в самом деле этого хочешь?

Робин вопросительно поднял брови, но в следующую секунду растерянно усмехнулся.

– Ты прав, я этого боюсь, - признался он.
– Помнишь, как быстро она нас нашла? Словно ее нам подбросили.

– Ого!
– сказал кибер.
– Зачем?

– Кому-то может мешать наш Мост... или Мосты вообще. И почему Бетси не может оказаться биороботом, автономным лишь в пределах заложенной в него программы? Сейчас какой-нибудь чужак смотрит на нас ее глазами, потом заговорит ее губами, а еще позже, - Робина передернуло, - ее руками устроит диверсию...

– Посмотри на нее, - вдруг сказал Шестиног.

Девушка съежилась на полу, закрыв лицо руками.

– Бетси!
– позвал Робин.

Она вскочила и бросилась вон из комнаты. По лицу Робина пробежала болезненная гримаса.

– Беда в том, что я ей не верю, - сказал он через силу.
– Все ее порывы кажутся мне фальшью.

– Знаешь, какова вероятность твоих домыслов?

– Знаю. Но от этого не легче, - Робин снова поморщился.
– Ладно, мне пора, - сказал он, поднимаясь.
– Останешься здесь. За Бетси отвечаешь головой... или что там у тебя вместо нее?

8.

Вокруг была чернота. Абсолютная, непроницаемая. Робин будто завис в ней, отключившись от внешнего мира, предельно сконцентрировавшись на мыслях.

Главное - не глупить, говорил он себе. Отстраниться от обиды, вытравить из себя унизительное ощущение, будто меня намеренно выставляют идиотом, издеваются - нагло и изощренно, бьют по болевым точкам... Можно, конечно, эту благодатную планету представить и как просторную - весьма просторную!
– и недурно обставленную клетку, где заскучавшему зверьку из жалости подселили самку... но и эта картинка не веселит, такая скотская идиллия не для моих нервов!