– Что это чары – простейшая разновидность заклинаний, так что даже я потяну, – закатил глаза Шулер. – Говори прямо, я уже давно перестал комплексовать по этому поводу. А насчет «ока Одина» – я им не пользуюсь, потому что обычно это абсолютно бессмысленно. Оно реагирует на ВСЕХ демонов в радиусе действия, никак не отличая их друг от друга. От него может быть толк в какой-нибудь глуши, но не в мегаполисе, где нечисть, в том числе легальная, буквально на каждом шагу.

– Ой… – девушка на миг задумалась. – Да, это имеет смысл. Ладно, у меня тут еще в вычислениях что-то не сходится…

Анджей зашнуровал ботинки и мазнул взглядом по протянутой тетради, сплошь исписанной формулами. И раздраженно бросил:

– Холера, Рыжая, я не могу разжевывать вам каждую мелочь! Вы должны научиться сами находить решения. В чем вообще смысл вашего обучения, если я все буду преподносить вам на блюдечке?!

Послушница надулась и, ворча, ушла обратно за стол. Чародей посмотрел на еще больше смутившегося Стефана:

– Что такое? У тебя тоже какой-то вопрос?

Аколит открыл рот. Закрыл. Помотал головой.

– Ну и славно, тогда я пошел.

Уже на лестнице из шляпы подал голос Старик:

– Гм, может будешь помягче с ними?

– С чего вдруг? – удивился Шулер.

– …мужик, две недели всего со смерти Грабовского прошло. Погиб человек, которого они должны были защищать. Не думаешь, что это могло стать для них ударом?

Пауза.

– Пип.

– Ты что, реально не думал об этом?

– Ладно-ладно, обсужу это с ними, когда вернусь…

***

Холодная, темная, пустая комната. Под ладонями – пыльный, шершавый камень. Тихо. Очень тихо. Только капает вода где-то на самой границе слуха…

***

Загородный коттедж. Песчаная площадка перед ним, окаймленная гладкими булыжниками. На каждом – вырезан иероглиф. Скорее всего что-то защитно-удерживающее. Анджей не был силен в японском.

– И где вы только нашли это место, – покачал он головой.

– Слушаю?.. – переспросил стоявший рядом Тецуя. – А. Нам его выделило ваше правительство.

– Серьезно?!

– Это было обязательным условием, – пожал плечами онмедзи. – Планируется ведь, что мы тут укоренимся и создадим полноценный… как его… Филиал? Ответвление?

Глядя на беспомощное лицо друга, тщетно пытающегося подобрать нужное слово на польском, чародей едва удержался от смешка. И поспешил заверить:

– Я понял, о чем ты.

– Хорошо, так вот. Для этого нам просто необходимо место для создания шикигами.

Анджей кивнул. Собственно, за этим Тецуя его и позвал. «Помощники» онмедзи создаются путем отделения и воплощения в реальность частички души. Сначала – долгие медитации, что формируют «осколок». А когда он созревает – в ближайшую подходящую дату проводится Церемония, обряд извлечения. Сложный и рискованный. Ведь если что-то пойдет не так, то вместо шикигами на свет родится нуэ – могущественный демон, становящийся лишь сильней с каждой секундой. Потому на ритуале всегда присутствуют страхующие…

Чародей глянул на двух японских заклинателей по другую сторону площадки. В отличии от его друга, напоминающего скорее офисного клерка, эти вырядись в традиционные одежды.

– А что, быть страхующим на Церемонии считается чем-то зазорным? – поинтересовался Шулер.

– Что? Нет, наоборот, это большая честь!

– Тогда почему у твоих коллег такие кислые рожи?

Внезапно, Тецуя широко улыбнулся:

– Просто они из рода Кубо.

– …ты ведь осознаешь, что мне это вообще ни о чем не говорит?

– Да, прости. Это очень могущественная семья. И самомнение у них соответствующее. Но могущество это происходит от покровителя, на территории которого они живут. Так что Кубо ну очень не любят покидать свои владения.

– Покровителя? – вновь переспросил Анджей.

– Сверхъестественная сущность, с которой заключили Контракт.

– Вроде твоего акаисты?

– Именно. Облако летящего воробья – покровитель рода Такахаси. Собственно, у каждого рода онмедзи свой покровитель. Они примерно одинаковой силы…

– Кроме Кубо, я так понимаю?

– Кроме Кубо, – кивнул он. – Не знаю как, но в свое время они сумели заключить Контракт с целым драконом.

Чародей присвистнул:

– Да уж… Понятно, откуда спесь. Едва ли можно было найти вариант получше.

– Угу, – усмехнулся Тецуя. – Разве что райдзю как-то захомутать.

– Я имел в виду – реальный вариант, – улыбнулся Шулер.

– Не веришь в райдзю?

– В демона молнии-то? – Анджей вскинул брови. – В смысле, в паранормальное существо, состоящее из электричества, которое сводит на нет все паранормальное? Нет, не думаю, что такой живой парадокс возможен.