Сзади донесся еще один крик. Бескуд обернулся. Проход во вторую комнату теперь преграждало покрытое крестами полотно. Сквозь просветы по бокам удавалось разглядеть Низших, ожесточенно раздиравших свои шеи…

«Чесночный репеллент… они не могут дышать… Тысяча архангелов, да что тут происходит?!»

– Стой, недоумок! – вдруг раздался возглас Карла.

Аксель, игнорируя и окрик, и ожоги от распятий, голыми руками рвал занавес… ему в грудь вонзился осиновый кол. Вампир пошатнулся. Выдернул болт и отбросил в сторону. Поздно. Нейротоксин уже растекался по телу темно-зеленными вздувшимися венами. Парализованный Старший повалился мешком. Молча. Только взгляд выдавал, какую жуткую боль он испытывал. Меньше, чем через минуту его глаза потускнели, превратились в стекляшки. Снаряд попал слишком близко к сердцу – без шансов.

Подала голос группа, спустившаяся в подвал:

– Тут вода! – пауза. – Не святая! Спускаемся!

Секунда. Грохот. Вопли. Опять быстро затихшие. Син выругался и бросился к ним… едва успел затормозить. Лестница обвалилась. Тела внизу еще дергались от ударов тока.

– Спокойно! – рявкнул Сефни. – Без паники! Держимся вместе и идем наверх! Медленно и осторожно!

Кое-как, постепенно, но народ пришел в себя. Они поднялись по ступеням…

– Тысяча архангелов!

Второй этаж встретил гостей буквально целой кладкой сквозных помещений.

– Ладно, корректируем планы. – решил Карл. – Син, берешь треть наших. Бельвард, Макс – вторую треть. И я оставшихся. Расходимся, обыскиваем этаж, если ничего не находим – встречаемся тут же и идем на чердак. Всем все ясно?

Син кивнул, и двинулся со своими налево. В первую комнату они входили целую вечность. Осторожно, медленно, по одному. Ничего и никого.

За спиной развернулась очередная расписанная крестами портьера, перегородив дверной проем. Хоть бескуд и был уверен, что там не было ничего. Он ведь проверил! Специально! Но теперь над дверным проемом красовались какие-то символы. Вот только колдовства им не хватало!

Ладно. Спокойно. Следующий зал. Один из Низших аккуратно заглянул внутрь – освященный душ обезглавил беднягу.

Другой учел его опыт – сначала провел ладонью по притолоке. И с криком отпрыгнул назад. Он с ужасом смотрел на руку. По ней ползли темно-зеленные вены. Син подскочил, одним движением вырвал отравленную конечность, схватил бусиэ и прижал кровоточащим обрубком к крестам на занавесе – прижечь рану. Взвыл тот, конечно, жутко. Но зато жив остался.

– Идем дальше, – зло бросил Старший.

Крики раздавались постоянно. То где-то за стенами. То в непосредственной близости. Один под святую воду попадет. Другой ступит не туда и исчезнет в столбе огня, оставив лишь золу да выжженную на полу печать. Третий задохнется или изжариться в ловушке из крестов и чесночного репеллента. Комнаты были погружены в полумрак, что вампирам мешать не могло, но время от времени их заливал яркий слепящий свет. Всего на секунду или две. А следом раздавался рык. Или хлопок. Или свист. А порой не было слышно ничего. Но каждый раз, когда возвращалась темнота – на полу лежал еще один член общины: с отрубленной головой, расплавленным лицом или колом в теле. Впрочем, иногда они просто исчезали за очередной занавеской. В первый раз Син хотел рвануть на помощь… но перед глазами встал образ мертвого Акселя. И бескуд не сумел сделать ни шагу. Возможно, это спасло ему жизнь. А может и нет. Кто знает.

Это оказался очень долгий путь, в конце которого он остался один и весь в подпалинах. Обратно к лестнице Старший вернулся последним – его уже ждали Карл и Максимилиан. И если Сефни выглядел будто и не ходил никуда, то вот у второго на лице виднелись серьезные ожоги. Низших не осталось. А еще…

– Бельвард?..

Молчание. Ясно. Три тысячи архангелов.

– Мы убьем этого ублюдка, – мрачно сказал Карл. – Любой ценой.

Син кивнул. Медленно, устало, они поднялись на чердак. С громким скрипом открыли рассохшуюся деревянную дверь. В конце большого продолговатого помещения на пыльных ящиках сидел крупный мужчина. Тот самый психопат, что перебил почти всю их общину. В руках он сжимал странный, похожий на декоративный топорик: слишком маленькое позолоченное и покрытое витиеватым узором лезвие, чересчур длинная тонкая рукоять.

Псих поднял взгляд на вошедших:

– Только бескуды. Хорошо.

Он встал, отряхнул штаны и крутанул в руке оружие:

– Знаете, что это такое? – не дождавшись ответа, продолжил: – Гуцульский топорик. Не знаю уж почему, но больше всего Старших вампиров водиться в Карпатах. Неудивительно, что именно там лучше всего умеют бороться с вами. Забавно, но это оружие не оказало бы вообще никакого эффекта на бусиэ… – ублюдок улыбнулся: – Так что хорошо, что ни один из них не добрался до сюда. Как и было запланировано.

Син прыгнул. Преодолел разделявший их десяток метров раньше, чем сам понял. Быстрее, чем способен был отреагировать любой человек. Этот сумел. Кажется, он начал двигаться еще до рывка бескуда… Топорик попал по пальцам вытянутой вперед руки, и ее пронзила боль. Из-за нее он промахнулся со вторым выпадом. Ублюдок отклонился чуть вбок. Рубанул по лодыжке, вонзил под ключицу осиновый кол – вампир опрокинулся навзничь.

Подоспел Карл и налетел лицом точно на золотое лезвие. Максимилиан развернулся и побежал прочь. Выругавшийся псих бросился в погоню.