– Звучит даже логично… – признал чародей. – Ладно, Барон так Барон. Без разницы. Давайте собирайтесь в общем, и в темпе вальса.

25 декабря, 2020

Анджей раздраженно потер уши, которые ломило от холода. Лютая стужа пробирала даже через все согревающие амулеты, вшитые в подкладку пальто. Бесит. Он затянулся в последний раз, до конца восстанавливая Запас, и щелчком отбросил сигарету в сторону. Окурок завис в воздухе, присоединившись к стазису снежных хлопьев. Буран, бушевавший последние две недели, просто замер при приближении Повелителя Йоля. В смысле, буквально замер.

Чародей всмотрелся. Сквозь белый шум поставленной на паузу вьюги уже можно было разглядеть фигуру монстра. Огромный, скрюченный, но все равно почти вдвое выше любого человека. Роста прибавляли еще и длинные козлиные рога, загибавшиеся чуть назад и возвышавшиеся над здоровенным горбом. Грузный, громоздкий. Но его чудовищные копыта не то, что не проваливались сквозь снег, а даже не оставляли на нем следов. Белая шуба сливалась с окружением и ясно виднелись лишь участки, залитые кровью. Из-за чего Крампус походил на пазл с пропущенными фрагментами.

Демон остановился метрах в пяти от чародея. Что для этого великана – два шага.

Шулер снял шляпу, вытащил кочергу и водрузил головной убор обратно. Взмахнул оружием пару раз, перехватил поудобнее.

Вечер 12 декабря, 2020

Обычно, когда приезжаешь куда-то, где бывал еще в детстве, видишь что-то в первые с тех пор, как был ребенком – все кажется меньше. Но только не с этим местом. Оно так и осталось огромным. Особняк со множеством окон, кладкой из старого, потрескавшегося, но все еще прочного серого камня, и торчащими маленькими рожками дымоходов. Дом так и дышал величественной древностью поколений. Родовое поместье Карпухиных – семейства матери.

Кстати, о птичках.

– Привет, мам! – чародей аккуратно обнял Доминику. Подержал. Отпустил и повернулся к Аделаиде: – Привет, бабуль.

Высокая костистая женщина с пучком благородной седины легонько улыбнулась:

– Привет, Анджей. Как добрался?

– Нормально, – кивнул Шулер. – Такси дороговато обошлось, но доехали быстро и спокойно, – он повернулся к ученикам, стоявшим чуть позади с сумками, и театрально простер руку в их сторону: – Знакомьтесь. Это Алиса – моя личная послушница. Стефан – его я обучаю колдовству…

Аделаида раздраженно цыкнула:

– Во имя всего святого! Мало того, что сам этой пакостью увлекся, так еще и мальчишку втянуть пытаешься…

– Мам! – под суровым взглядом Доминики кто угодно смутился бы и начал судорожно извиняться.

Но бабушка лишь недовольно поджала губы.

Подавив острое желание закатить глаза, Анджей продолжил и указал на последнего подопечного:

– А это Лех. И его я, кажется, учу в принципе быть человеком…

– В каком это смысле? – вновь недовольно осведомилась Аделаида: – Он демон?

– Ну, только на половину, вообще-то, – подал голос Стефан.

Это успокоило женщину. Нефилимы уже не первое тысячелетие служили в той же Инквизиции. Несомненно, они внушали куда меньше опасений чем Запретные Искусства. Ведь они же ЗАПРЕТНЫЕ!

«Не закатывай глаза. Только не закатывай глаза. А то мозг выносить будут до самого Рождества».

Одна из сумок вдруг разразилась громким треском помех, и на свет вылез оживший осциллограф, выдавший любопытно осматривающуюся синусоиду.

– Ах да… – чародей почесал затылок. – Это Барон. Свежесозданный конструкт. Пришлось взять его с собой.

– Не страшно! – заверила его мама. – Уж места в доме точно на всех хватит. Да и не привыкать поместью к разным формам псевдожизни, в общем-то. Да?

– Да… – нехотя признала бабушка.

– Тогда пройдемте все в дом! – Доминика уверенно зашагала в сторону особняка. – Дедушки не будет, как и ожидалось. А у отца очередная срочная командировка.

– Что на этот раз? – вяло, ради приличия, поинтересовался Шулер.

– Что-то там с ифритами, – женщина пожала плечами. – Ничего критичного. Обещал быть послезавтра. Зато Ян и Касия с детьми уже на месте… ну, собственно, это ты уже сам видишь.

Из дома им навстречу действительно выбежали двое мальчуганов. Один лет двенадцати-тринадцати на вид, белобрысый. Второму скорее десять, а на голове – черное воронье гнездо.

«Так. А теперь улыбнись этим маленьким чудовищам и… обними их? Нет, перебор».

Анджей присел перед кузенами, посмотрел на старшего и весело сказал: