— Наввара! — оглашает брат Нордик, указывая рукой на мост. — Княжич Элай, Княжна Элодея, Княжна Тахико…

— Со мной сопровождающий! — делает шаг вперед младшая княжна.

— Проходящие оглашены.

Белые плащи, не споря, в полной тишине идут по мосту мимо капитов.

— Фрейи. Инфант Ашерон, Инфанта Дея.

— Но позвольте… — делает шаг вперед инфант. — Нам была разрешена сопровождающая. Моя сестра еще не жрица в силу возраста. И по требованию Халиши ее должна сопровождать жрица.

— Её жреческие навыки внутри монастыря ей не понадобятся. Жрица встретит её на выходе, если на то будет воля богов.

— Она совсем девочка, ей нужна опека старшей женщины!

— Для этого у нас есть сёстры, инфант Ашерон. Сестра Лирия…

Один из серых балахонов встает за спиной инфанты. Дея и правда совсем девочка, даже ниже меня. Быть может, мы подружимся?

Порывом ветра с сестры Лирии сдувает капюшон. Она молода, но голова ее такая же гладкая, как лицо, нет бровей, нет ресниц и на щеках какие-то черные уродующие её символы.

Удивленно вскрикиваю. Никогда я не видела женщин лишенных волос!

— Шинни… — сжимаю я руку тёте. — Она лысая!

— Да боги с ней! Меня с тобой не пустят!

Растерянно смотрю на врата храма за мостом, похожие на жерло огромной печи.

— Мне страшно.

— Из золота выплавляют драгоценность, а шлак сгорает… — слышу я шепот Брата Шо.

Он почему-то звучит успокаивающе.

— Борро! Инфант Керт, инфант Бёрк, инфанта Шейла.

— Подождите! — делает шаг вперед лорд Борро. — Мы же договорились обо всём.

— Лорд Дерек может идти на свой страх и риск. Слуги богов не остановят его.

— Я сопровождаю инфанту! — выходит роскошно одетая девушка, вставая рядом с инфантой Шейлой. — Она больна головой и не может заботиться о себе сама.

— Об инфанте позаботится сестра Марая. Вы же, госпожа Таара, не зайдёте внутрь.

Она возмущена, но лорд Дерек грозно смотрит на неё. Таара отступает.

Вставая за спину инфанты, еще одна лысая сестра в балахоне, оттесняет от нее эту девушку и пожилую служанку.

— Пройдут лишь названные. И спорящий с богами.

Борро следуют по мосту внутрь монастыря.

— Ор! Княжич Ладимир, княжич Свет, княжна Лидия, княжна Леля…

К Лидии подходит сестра в балахоне. Та категорично поднимает руку, пытаясь остановить. Сестра замирает.

— Мне не нужны сопровождающие. Я сама!

— Как пожелает княжна, — кивает Брат Нордик. — Прислуга будет в вашем распоряжении.

Так можно?! Тогда я тоже откажусь! Жуткие они… не хочу такую служку! Что я сама не справлюсь? Справлюсь…

Княжичи, ведут под руку старшую Лидию, а младшую вдруг хватает за руку молодой орец, что пришел с ними.

— Леля! Не ходи! — его губы вздрагивают.

Он тянет ее за руку ближе, пытаясь закрыть собой.

— Слав! — вскрикивает она. — Да ты что?!..

Княжичи ора оборачиваются.

— Леля… — перехватывая сзади за шею застывшую княжну, он под вздох толпы впечатывается в её губы своими.

— Шинни… что он делает?!

У нас бы пороли за такое до полусмерти!

— Он же порочит её! Он же простой воин… Что это?!?

— Это отчаяние, Инги, — грустно вздыхает Шинни.

И вдруг, огромный раджа Ракатанги срывается с места. И княжичи ора тоже. Но он оказывается быстрее. Рывок и хрупкая Леля уже прижата к нему, а в горло нахального воина упирается лезвие странного обоюдоострого оружия темнокожего раджи.

— Не трогай чужого, вакха! — оскаливается раджа.

Едва заметное движение и светловолосый воин оседает. Край острого лезвия покидает его тело. По толпе идет вздох, и хрупкая княжна начинает кричать и рваться в руках раджи.

Изловчившись вытаскивает кинжал и, яростно прищуриваясь, приставляет к горлу темного. И еще один вздох по толпе, теперь вздох ужаса. Что будет если княжна убьет раджу?!

Мне хочется подбежать к ней и перехватить ее руки. Потому что внутри меня тоже ужас! Мне кажется будет что-то непоправимое помимо смерти!

Её руки дрожат, а взгляд искрит решимостью. Её братья застывают нерешительно в шаге от них.

— Леля…. — синхронный осторожный шепот.

Раджа не отбирает у нее нож, хотя мне кажется, может сделать это играя. А просто спокойно ведет большим пальцем по её щеке.